На пороге

– Передозировка медикаментов. Случается даже в спецучреждениях. Мне очень жаль, – он сделал паузу, – что этого не удалось избежать. Не моя вина. – Осуждение в его голосе было сыграно очень натурально.

– Это цифровой монтаж!.. – выкрикнул Чёрный, задыхаясь. – Он жив!..

– Хочешь провести опознание тела, Саша? – безразлично спросил Известин, и именно это безразличие убедило Чёрного в том, что дядя Влад был действительно мёртв.

– Оглянись-ка назад, – предложил Известин.

Чёрный с готовностью повиновался. Он не хотел, чтобы Известин заметил слезу, собиравшуюся скатиться по его щеке.

У задней стенки стоял столик, у которого за ноутбуком расположился худощавый субъект с быстрыми глазами. Провода, тянущиеся от ноутбука, шли к неприглядному ящичку тёмно-зеленого цвета, помигивающему несколькими диодными огоньками.

– Я уже видел в своей жизни портативные компьютеры, – сказал Чёрный едва слышно.

– О-о, – протянул Известин. – Компьютер – это только инструмент управления, а вот аппарат рядом, готов поспорить на твою жизнь, ты никогда не видел. Технари его назвали «Комплексный автоматизированный перехватчик квантовых альтернативных направлений» – белиберда настоящая. Я его зову просто – «капкан». Мне пришлось приложить немало усилий и обработать не одного специфического субъекта вроде тебя, хоть и не совсем в твоём роде, прошу прощения за тавтологию, чтобы технари смогли его построить. Самое любопытное в том, что, даже построив его, они не могут научно объяснить, как он работает. Изначально моя цель была (и, в общем, остаётся) достаточно амбициозной – чтобы он мог делать приблизительно то, что делаешь ты, но для этого в моём распоряжении пока не оказалось достаточно информации и ресурсов – неудача. Но у этой неудачи оказался любопытный побочный эффект. А именно – он мешает людям с необычными свойствами (я избегаю слова «способности», ибо оно незаслуженно приписывает заслугу обладателю) делать то, что они делают.

Известин наклонился вперёд, опираясь на стол, и доверительно произнёс:

– Ты никуда больше не «потеряешься». Ты ограничен. Ты – в «капкане». И теперь твой лучший, нет, твой единственный выбор – помочь мне в работе. Только и всего.

Чёрный внимательно вгляделся в это непроницаемое лицо, словно пытаясь осмыслить, к какому виду принадлежит это существо. Он вдруг понял, что внешняя форма оного обманчива и признаков человеческого здесь найти невозможно. Отвечать, не отвечать было всё равно. Он всё же ответил медленно, экономя силы:

– Даже если бы я знал, что именно и как именно я умею делать, то работать с вами не стал бы ни за что и никогда. Дать вам в руки ещё одно оружие? Забудьте!..

Известин не был удивлён. Он покивал медленно и сокрушённо, как бы говоря, что именно этого он и ожидал. Затем негромко хлопнул по столу, внезапно оживляясь:

– Ты не забыл, кто там на очереди за другом Костей и дядей Владом?

Сердце у Чёрного ёкнуло. Непроизвольно он вновь попытался найти спасение в отчуждении. Когда он открыл глаза, в камере оказалось ещё двое. Один из них – коротко стриженный молодой человек с невыразительным лицом и прозрачными глазами. Вторая – девушка… Лана! Руки за спиной. Ворот её светло-голубого свитера был надорван. Нос казался длиннее, волосы – совсем тёмными, глаза стали насыщенного зелёного цвета, как у ведьмы. Тушь растеклась по её лицу. На скуле алел ушиб. И всё же Чёрный ощутил будто дуновение тёплого ветерка от её присутствия.

– Лана, – прохрипел Чёрный не своим голосом. – Я…

– Что вам ещё от меня нужно? – перебила она его, обращаясь к Известину. – Я уже вам всё рассказала. Я его и так сама сдала. Что ещё?

– Что ты говоришь? – непонимающе начал Чёрный.

Она обернулась к нему с остатками раздражения на лице. Затем опустила глаза.

– Прости, – заговорила она быстро, – ты сам сказал, что…

– Заткнись, – оборвал её спокойный голос Известина. – Ну что, Саша?

Чёрный взглянул на него и понял, что есть ещё один вариант. Пожалуй, единственно возможный. Сердце заколотилось бешено от надежды и волнения. Глядя прямо в свинцовые глаза Известина, он произнёс чётко и с ненавистью:

– Да мне всё равно – я её сам сейчас застрелил бы, эту мерзавку, раз она меня сдала!

Лана застыла, потрясённая. На лице Известина не шевельнулся ни один мускул. Но в глазах появилось новое выражение. Выражение любопытства. Он помедлил, затем отточенным движением выдернул из-под руки пистолет, передёрнул затвор, отправляя патрон в патронник, затем нажал на рычажок, и обойма стукнула по дубовой столешнице. Не сводя глаз с Чёрного, Известин обратился к Ланиному конвоиру:

– Сутягин! Если Саша решит направить пушку на кого-нибудь другого в комнате, сделай ей дыру в виске.

С тем же невыразительным лицом Сутягин отступил в сторону, вынул пистолет из кобуры, навёл. С широко распахнутыми, светящимися от ужаса глазами Лана следила за этими приготовлениями.

Чёрный затаил дыхание. Уголок рта Известина слегка дёргался, когда тот протянул ему оружие дулом вперёд: