На пороге

– Наши доблестные сторожа, вероятно, не слишком разбираются в технике Надмира. Им просто приказали следить, чтобы никто ничего не трогал, кроме этого терминала. Если мы сдвинем вот эту панельку, – и Дюэль осторожно, скосив глаза на отливающие металлическим блеском фигуры, коснулся основания экрана.

В это мгновение одна из фигур двинулась в их направлении. Дюэль застыл, не смея убирать руку. Взгляд, брошенный им на Эллен, излучал совершённый ужас.

– Если бы он хотел вас уничтожить, вы уже лежали бы рядом с беднягой Пателем, – заметила она.

Действительно, зеркальная фигура проплыла мимо и остановилась у соседнего терминала.

Дюэль перевёл дух. Его лоб сочился потом.

– Теперь встаньте сбоку, – попросил он. – Мне нужно, чтобы ваш браслет был на одной линии с линзой. Сложите руки.

Эллен повиновалась, притворяясь, будто смотрит в окно. После нескольких попыток ей удалось найти нужный угол.

– Теперь не шевелитесь!.. – потребовал Дюэль зловещим шёпотом.

– Что вы делаете? – стараясь не шевелить губами, спросила Эллен.

– Терминал не имеет связи с сетью, но ваш браслет – да, – прошептал Дюэль. – Вы не можете к нему прикоснуться без риска, но я подключаюсь к нему через инфракрасный порт. К счастью, на дорогущих браслетах, как ваш, есть соответствующий сенсор. Далее небольшой низкоуровневый взлом, и я устанавливаю контроль над браслетом. И… теперь у нас есть очень медленная и ненадёжная связь с внешним миром. Не вздумайте шевелиться теперь! – предупредил он.

– У меня не было сомнений, что вы справитесь, Фабрис, – заметила Эллен, едва размыкая губы.

– Теперь я заменю главную страницу сайта компании нашими уравнениями. Во-о-о-от так. И очень-очень скоро о них все узнают.

– Отлично, – похвалила Эллен. – Но это ещё не всё. Нужно теперь сообщить людям то, что мы знаем о гостях из Симуленной. Нужно прекратить бессмысленные и опасные попытки их уничтожить и вместо этого найти другой подход.

Дюэль устремил на неё удивлённый взгляд:

– Вы для этого меня подначивали?

– Это принесло плоды, не так ли? – Лицо её оставалось бесстрастным. – Но не вздумайте расстраиваться по этому поводу. Без вас я никогда не смогла бы ни закончить уравнения, ни «выйти в эфир». Вы сделали великолепную работу, Фабрис. А сейчас пишите…

За окном быстро спускались сумерки. Автомобильное движение уже давно прекратилось. Наступила совершённая колдовская тишина. Освещение улиц не работало. Казалось, город вымер. Казалось, мир вернулся в исходную точку – в самое начало времён. Если бы снаружи вдруг завыли волки или земля сотряслась от шагов великана, никто, наверное, не удивился бы. Люди в лаборатории затихли.

Эллен и Дюэль пытались отправлять сообщения силам правопорядка, но не знали, получают ли те их. Связь, настроенная Дюэлем, работала только в одном направлении.

Наконец, не в силах больше стоять в неудобном положении Эллен разорвала контакт. Дюэль бросил скрытный взгляд на свой браслет, затем на её браслет.

– Нет приёма, – прокомментировал он, – осталась только связь через проводные сети.

– Сколько же ещё ждать, – сквозь зубы спросила Эллен, обращаясь в пустоту.

– Чего? – устало посмотрел на неё Дюэль.

– Скорее «кого». Хотя это зависит от точки зрения, – ответила она загадочно.

Объяснение не заставило себя ждать. Воздух у одной из боковых стен загудел. Танцующие синие разряды разом заполнили участок пространства, запрыгали по потолку, стенам, стёклам, рабочим стендам, другим концом упираясь в стенной разъём питания. Запахло озоном. Ближайший терминал, попавший под одну из молний, вспыхнул электрическим заревом, заставившим прозрачный экран оплавиться, словно восковая свечка. В пересечении нескольких трещащих электрических плетей образовалось неровное синее кольцо с неистово пляшущими холодным пламенем краями, начавшее тут же трансформироваться в плотный, светящийся голубым шар. Через мгновение он принял очертания человеческой фигуры, а в следующее перед впечатленными зрителями предстал тот, кто недавно называл себя «Антонов».

Не теряя времени на приветствия, он направился к Эллен, сосредоточив на ней всё внимание, словно в помещении больше никто не присутствовал.

– Добрый вечер, коллега, – поздоровалась Эллен. Её дыхание было чаще обычного, но лицо оставалось невозмутимым.

Раг Дар не обратил внимания на её формальную вежливость.

– Вы, кажется, слегка злоупотребили моим доверием, доктор? – задал он вопрос довольно дружелюбным голосом.

– Учитывая объём этого самого доверия, злоупотреблять было, в общем-то, нечем, – бесстрашно парировала Эллен.

Дюэль, отступивший на шаг назад, со страхом, как и все остальные его коллеги, наблюдал за словесным поединком, страшась, что оный может кончиться вполне реальной гибелью.

Раг Дар наклонил голову вбок и улыбнулся, отдавая должное остроумию собеседницы:

– Хорошо. Тогда поясните вот что. Ведь вы понимали, что я прослушиваю переговоры центров принятия решений ваших силовых структур. Вы понимали, что они, конечно, упомянут ваш замечательный сайт. Значит, вы знали, что я обо всём узнаю и догадаюсь об источнике. Знали, что я явлюсь сюда.