На пороге

Остальные присутствующие слушали, широко раскрыв глаза. Они понимали далеко не всё из того, что говорилось, но осознавали, что здесь и сейчас творится история. И когда, сделав расчёт по просьбе доктора Джефферсон, Дюэль объявил, что мощности хватит только на то, чтобы вывести в Над2 двух человек, сразу несколько сотрудников осторожно подняли руки и предложили свои услуги.

– Они, наверное, не поняли, – слегка нахмурился Раг Дар. – Объясните им, что эта экспедиция совершенно однозначно не вернётся. Слышите?! – обратился он к вызвавшимся сам.

В помещении воцарилось молчание, особо остро ощущаемое на фоне звонкой дроби крупных капель, бившихся в окна. Ни один человек не опустил руку.

– Возможно, не только вашей расе присуще мужество, – произнесла Эллен едва слышно.

– Возможно, вы и остальные стали лучше понимать мою расу, – улыбнулся Раг Дар.

Ответная улыбка Эллен могла означать согласие. Доктор обернулась к своим сотрудникам:

– Я никогда никого не заставляла делать то, что не смогла или не решилась бы делать сама. Этот случай не станет исключением. В Над2 отправлюсь я. Я возьму одного из желающих, но окончательный выбор позвольте сделать мне. Джошуа, вы совсем недавно женились, вы остаётесь. Ким, вам нужно закончить научную работу, что вы пишете, и получить докторское звание…

Эллен называла имя за именем, и всегда находились причины, по которым им следовало остаться. Один за другим они опускали руки. Дюэль почувствовал нарастающее волнение. Нет, он не хотел погибать или уходить в неведомое. Но доктор Джефферсон была права. Как и всегда, впрочем. У него не было ни жены, ни детей, он не делал научную карьеру. Анжела, с которой он провёл последние три года, ушла ещё в прошлом месяце к какому-то богачу. Оставались работа, смутные надежды и игра в карты в казино, на которую уходила большая часть неплохой зарплаты. Дюэль зажмурился.

– Я пойду с вами! – крикнул он Эллен в спину.

Она обернулась:

– Я надеялась, что вы согласитесь, Фабрис, – сказала она. Только и всего.

– Да, – выдавил он. – Да, я думаю, что с моим опытом я могу быть там полезен…

– Подождите. – Раг Дар словно очнулся от раздумий. – Это будет несправедливо. На кону стоит выживание обоих миров. И должны пойти представители от каждого из них. Я пойду с вами. Вывод моей энергетической сущности потребует меньшей мощности. И свободную энергию можно будет использовать для уплотнения нашего кокона во время осуществления выхода.

– Вы уверены? – В её голосе чувствовалась насмешка.

Раг Дар либо не уловил её, либо не подал виду.

– Кто-то же должен вас защищать там, в Над2, – сказал он без тени шутки. – Более того, с моей стороны выход туда будет меньшей жертвой, чем для любого из ваших людей. Ведь я давно уже принял необратимое решение.

– Я думала, вы побоитесь оставить своих соратников без вашего лидерства, – серьёзное выражение на её лице делало насмешку ещё более заметной.

– Онг Дар справится, – мотнул головой Раг Дар, – а господин Дюэль пускай остаётся вашим представителем. Он нам нужен здесь. Для контакта оттуда…

Верхний этаж здания располагался прямо под треугольником крыши. Врезанные в неё широкие окна позволяли в полной мере оценить буйство стихии снаружи. Молнии сверкали теперь почти беспрестанно. Ливень состоял из таких частых крупных капель, что вода не успевала стекать, и наклонные стёкла всё время находились под сантиметровым слоем воды.

Сверхсовременный генератор переменного магнитного поля представлял собой гигантский конус, насаженный окружностью на восемь колонн. Между собой сотрудники называли конструкцию «храмом».

Настройка прибора и ввод параметров заняли у Эллен и Раг Дара минут десять. Как раз когда с этим было покончено, двери скользнули в стороны и внутрь бесшумно вплыл Онг Дар в сопровождении Дюэля. Напрягая мышцы, последний тащил здоровенную пластиковую канистру.

– Реактивов едва хватило, – сказал он, плюхнув ёмкость на пол и вытирая пот со лба. – Зато всё смешали по формуле.

– Вы уверены насчёт этого? – Эллен испытывала некое природное недоверие к химии как науке, считая её переоценённым и зазнавшимся отростком физики.

Раг Дар пожал плечами:

– Онг Дар сказал, что на самом деле для приличного резонанса нужен сплав, но у нас нет ни материалов, ни оборудования. Это, по его словам, сносная замена. Достаточной плотности и вязкости для того, чтобы возбудить в ней колебания нужной частоты. Смесь, правда, немного токсичная. Моё тело – фикция, и потому мне яды не страшны. А вот вам… Как только на тело попадёт первая капля, заставьте себя не дышать. Насколько я понимаю, отравление всё равно было бы смертельным, но вас здесь уже не будет для того, чтобы заботиться о последствиях…

Эллен мысленно похвалила его остроумие и повернулась к Дюэлю:

– Фабрис, когда мы выльем на себя эту мерзость, сразу же активируйте генератор. И удачи…

– Вам удачи, доктор…