На пороге любви

– ...Доказать вам, что нынешняя мода – это не только кутюрье, задающий тон. Одно время высокий «кутюр» был так влиятелен, что имел обыкновение пробиваться через все остальные пласты на сцене моды. Сейчас поток идет в другом направлении. Мода на самом деле, как река, и стили, виденные вами сегодня, – впадающие в нее притоки, наполняющие ее и заставляющие течь быстрей. – Клеон прервалась, чтобы оценить эффект от своей проповеди. Выражение лица Ферса не выдавало его чувств.

В отчаянии она продолжала:

– Если мода отражает время, как это было всегда, – стоит только заглянуть в исторические книги, чтобы подтвердить этот факт, – тогда журналы мод должны тоже отражать время, иначе они вымрут.

Эллис молчал, и на этот раз Клеон запаниковала:

– Мистер Ферс, – она помолчала, чтобы заставить его взглянуть на себя, – когда вы утверждали меня на эту должность, это должно было означать, что вы верите в меня. Можете ли вы быть последовательны в вашей вере и предоставить мне большую свободу в моей работе, чтобы я выполняла ее так, как считаю нужным?

Его смех разорвал напряженную тишину, в нем звучали бессилие и раздражение.

– Я должен отдать вам должное, юная Клеон. Если и есть что-то, чем вы обладаете в избытке, так это настойчивость и упорство. Вы просто так не сдаетесь, не так ли? – Эллис наклонился и взял руку Клеон, однако через несколько секунд отпустил. – Я могу вам обещать лишь следующее. Пока это вопрос политики, здесь задействовано правление, и все должно обсуждаться им. Если потребуется, сможете ли вы выступить в поддержку ваших идей?

– Да, если вы считаете, что это поможет.

– Поможет? Боже милостивый, если вы выйдете на них, у них не останется ни малейшего шанса. Ваше красноречие способно сдвинуть Эверест.

Они вернулись в офис и вместе вошли в здание, задержавшись у кабинета Эллиса.

– Спасибо, что поехали со мной, мистер Ферс. Надеюсь, что вам понравилось.

– Понравилось, мисс Эстон? Я... – Он запнулся, но потом продолжил ровным тоном: – Да, мне понравилось, спасибо.

Эллис вошел в кабинет и закрыл дверь.

Глава 5

Чуть позже семи Клеон позвонила у входа в резиденцию Ферса. Выбрать, что надеть, было проблемой. Наконец она остановилась на двух вещах, сделанных ею самой, – белой блузке с длинными рукавами и оригинального покроя черной юбке.

Дверь открыл Эллис.

– Как хорошо, что вы пришли, – сказал он спокойно. – Я отведу вас в примерочную.

Без лишних слов он взял ее пальто и пошел впереди. Клеон, как всегда, отстала на несколько шагов. Франциз был здесь, и его приветствие было таким же чопорным и официальным, как и раньше. Эллис не ушел. Вместо этого он взял журнал и стал без интереса листать.

– Мой сын объяснил вам ситуацию? – спросил Франциз. Он изучал ее оценивающим взглядом. – Вы так схожи сложением с моей клиенткой, что это просто поразительно. – Кажется, он заметил ее одежду. – Мой сын говорит, что вы начинающий модельер?

Была ли это попытка пошутить? Глядя на его лицо, Клеон не могла этого понять, но она надеялась, что это так, – ведь это означало только одно: Франциз изменил свое отношение к ней.

Она скромно покачала головой:

– Я просто покупаю материал, который мне нравится, и... придумываю. Потом я... – Клеон пожала плечами, пытаясь показать: то, что она делает, слишком непрофессионально, чтобы говорить об этом, – раскраиваю и примеряю.

Франциз одобрительно кивнул:

– Я знаком с подобным процессом. Иногда так рождается идея. Возможно, ткань сама подсказывает ее...

– Однако, – запротестовала Клеон, – я не могла бы назвать то, что я покупаю, «тканью». Я покупаю обычный материал на распродаже или на рынке.

Она вспыхнула и неуверенно взглянула на Эллиса, который, судя по всему, не слушал.

Франциз кивнул еще раз:

– В этом нет ничего страшного. Вы можете найти ткань лучшего качества, с которой проще работать, более отзывчивую.

– Да, – ответила Клеон, – однако у меня никогда не было возможности платить слишком дорого.

– Тогда вы тем более умница, раз вам удается получать такие хорошие результаты. – Комплимент великого модельера был приятным и искренним, он расцветил щеки Клеон румянцем удовольствия.

Она посмотрела на сына модельера, который нашел себе стул и, кажется, приготовился просидеть на нем всю примерку. Он все еще смотрел журнал.

– Вы когда-нибудь делали эскиз того, что придумали? – спросил Франциз. – Нет? Я думаю, что все упрощается, если это сделать. Не хотите ли посмотреть некоторые из эскизов моей прошлой коллекции?

Он вышел в соседнюю комнату и вернулся с пачкой рисунков, которые разложил на столе.

– Идеи приходят ко мне в любое время. Когда я ем, гуляю, и даже в ванной! – Франциз впервые улыбнулся Клеон, и у той захватило дыхание. Она была уверена, что наткнулась на тот источник теплоты и человечности, который его сын, несмотря на родство, до сих пор не отыскал.

Изучая эскизы, она обнаружила, что на многих из них изображено одно и то же платье, но мелкие детали совершенно меняли линию и создавали другой эффект.