На пороге мира

– Так потому и не сказал, – отозвался парень с двумя звездами. – Знакомьтесь: Иван – принц Империи. Старший лейтенант ВКС Империи Валаньева Анастасия Константиновна – мой первый и единственный инструктор по пилотированию! Мы, собственно, с тобой к ней в гости и прилетели так-то. Так что, товарищ полковник, можете расслабиться: не станет Иван Александрович никому ябедничать, что у вас система дальнего обнаружения не работает, трех учебных звеньев не набрано, ремонт, о котором вы еще два месяца назад рапортовали, как о законченном, еще и наполовину не сделан, поставками продовольствия в обход тендера ваш двоюродный брат занимается, наличие энергоносителей для учебных космолетов не бьет с числящимся по бумагам, списание боеприпасов на учебные стрельбы проведено не тем числом, каким стрельбы проводились, два из восьми орудий, числящихся на вооружении станции по бумагам, физически отсутствуют, а из тридцати аварийных эвакуационных модулей только восемь исправны.

С каждым произнесенным словом начальник станции бледнел все больше и больше. Под конец он уже полностью сравнялся цветом лица со своим белым кителем.

Валаньева первый раз в жизни видела, как человек седеет прямо на глазах. И что-то ей не хотелось видеть этого снова.

– Леня! Перестань! – воскликнула она. – Видишь – человеку плохо!

– Как скажете, Асия Нтинна! Для вас все, что угодно! – вытянулся и расплылся в счастливой улыбке парень.

– Правда, полковник, расслабьтесь, – хлопнул того по плечу Иван. – Я тут неофициально. А до проверки, я надеюсь, вы все устраните. Ведь правда же? Правда? – Голос его стал жестким и требовательным, а лицо приблизилось почти вплотную. Полковник нервно сглотнул и часто-часто закивал. – Ну, вот и славно!

– Пойдемте в столовую, что ли? – предложил парень с двумя звездами.

Все были только за.

* * *

– А потом она утонула, – закончил свой рассказ Леонид. – Месяц войны в джунглях, десятки боевых операций – ни царапины. И просто утонула в мирном Новопитере…

– Ладно тебе, Леонид, не печалься. Жизнь есть жизнь: люди приходят в нее, люди уходят. Ничего с этим не поделаешь. Надо просто жить дальше, – как когда-то, опустила руку ему на макушку Анастасия Константиновна, утешая и успокаивая.

Парень затих, ловя мгновения ласки.

Жестянкин и Валаньева сидели и беседовали в ее каюте. Разговор длился уже больше часа.

– А за штурвал пустите? – словно тумблером переключился с подавленного состояния на свою обычную манеру он, хитро выглядывая из под руки.

– Нет!!! – мгновенно отреагировала Анастасия Константиновна. – Ни за что!

– Но я же все-таки сдал зачет!

– Это я его за тебя сдала, забыл? – прищурилась девушка.

– Помню, – покраснел и отвел взгляд юноша. – Первый сексуальный опыт не забывается…

– Нахал! – теперь уже покраснела она.

– А учебный бой? Ну хоть разочек! – продолжал канючить он. – Я уже даже принца уломал! Если я что попорчу, никого не накажут, а станции новые истребители дадут! Ну Асия Нтинна! Я ради этого и приехал!

– Ладно, – сдалась Анастасия Константиновна. – Но учти, пощады не будет! Я на тебе за все двадцать восемь раз отыграюсь!

Глава 53

Полковник Устюгов, начальник станции «Лотос», сидел в своем кабинете и хмурым взглядом гипнотизировал бутылку коньяка. Полную. Злость в его душе клокотала, как котел кипящей смолы. Злость на себя, что допустил это все, злость на принца с его внезапным приездом, злость на раздолбаев, из-за которых неисправная система дальнего обнаружения не позволила вовремя засечь прибытие столь важной персоны, злость на Валаньеву, из-за которой эта самая персона сюда и прилетела, но больше всего – на юного выскочку, который буквально облил его помоями прямо перед принцем и подчиненными. Да откуда он вообще взялся такой, мать его, информированный?! Не иначе, как стучит кто-то! И скорее всего, эта самая Валаньева! Тоже выскочка! «Лучший пилот Империи»!!! Как же! Тьфу!

А теперь еще этот учебный бой…

Полковник схватил бутылку и злобно, словно откручивая голову ненавистному дважды Герою Империи, открутил с нее крышку, плеснул себе в стакан на два пальца и залпом опрокинул в себя.

– Будет вам «учебный» бой, суки!!! Будет! – заявил он пространству с угрозой. Затем набрал на селекторе нужный ему номер абонента.

– Техотдел, слушаю, – раздался голос с «того конца».

– Полковник Устюгов. Учебные истребители номер три и номер восемь – полный боекомплект! Полный боевой комплект! Полный! Чтоб аж вываливалось!

– Но…

– Это приказ!

– Слушаюсь…

– И заправку реакторов максимальную! До самой критической отметки!

– Но, товарищ полковник, – все же решился возразить техник. – С максимальной заправкой истребитель будет практически как бомба! Одно попадание, нарушение контура – и пойдет реакция…

– Это приказ, техник, – ледяным голосом произнес Устюгов.

– Есть максимальная заправка третьего и восьмого…

Полковник отжал кнопку селектора.

– Хотели повоевать? Вот и повоюете завтра. По-взрослому!!!

* * *

На подготовку к бою решили выделить целый день. Чтобы все прошло гладко, обоим пилотам дали возможность полетать немного, привыкая к машине, освежая и проверяя навыки.