На пороге прошлого

– Где люди? И… – Мы завернули за угол, но ни Эчиль, ни девочек, ни даже просто накрытого стола я не увидела.

А в следующее мгновение моего обоняния коснулся смутно знакомый запах. Неприятный, тяжелый и въедливый. Правда, сейчас он ощущался еле-еле, однако я его почувствовала. Нахмурившись, я остановилась и потерла подбородок, пытаясь вспомнить, что это за запах. И глаза мои расширились…

– Илгизиты, – выдохнула я.

Вскинув голову, я увидела, что Архам зашел за кусты. И может, я бы развернулась и побежала прочь, если бы деверь не уходил с моим сыном на руках.

– Нет! – выкрикнула я и бросилась следом. – Архам! Ты что делаешь, Архам?! Остановись! Помогите!!! – заорала я, что есть силы и ворвалась за кусты.

Где-то в глубине души я истово надеялась, что всё это какая-то глупая и неуместная шутка. Возможно, для того, чтобы отвлечь меня от мыслей о супруге и нашем войске. Чтобы я разозлилась, и мне стало не до переживаний. Однако брат моего мужа был человеком умным и не стал бы так шутить.

– Архам! – снова выкрикнула я.

Он уже не оборачивался, только прибавил шаг и продолжал идти к одной ему известной цели. Должно быть, почувствовав неладное, а может, испугавшись моих криков, заплакал Тамин, и я больше не призывала. Подобрав юбку, я побежала за деверем.

Однако не преуспела. Едва я вытянула руку, чтобы схватить его, как Архам увернулся, а после нырнул в подземный ход… который уничтожили еще осенью. Хотя нет, тот проход начинался в ином месте, но тогда откуда появился этот? Если бы велись работы, мы бы точно знали. Да какая разница – откуда?! Главным было то, что брат моего мужа уносил моего сына.

– Стой! – гаркнула я. – Немедленно остановись, мерзавец! Проклятие! – зарычала я, потому что деверь не желал остановиться или хотя бы обернуться. – Архам, зачем ты это делаешь? Архам! Отдай мне сына! Архам, я умоляю тебя! Ты же предаешь брата, опять предаешь!

Шаги его на миг замедлились, голова чуть повернулась, будто он наконец начал меня слушать, но вновь зашагал, так и не дав ответа. Темноты не было, ее разгоняли несколько зажженных светильников, а это означало, что Архам подготовился. Выходит, он всё это время лгал?! Стоял и сокрушался, что не может пойти с войском, а сам думал, как выкрадет нас с Тамином? Или только Тамина? На что надеется? Ему не занять места дайна…

Проход оказался довольно коротким. Я так и не смогла нагнать Архама до его окончания. И когда я все-таки вновь приблизилась, сумрак рассеялся под натиском дневного света, и мы выбрались за стенами Иртэгена. Я тут же обернулась, намереваясь привлечь внимание ягиров. Однако…

– Где мы?

Иртэгена я не увидела. Мы вышли в лесу, и я никак не могла понять, где именно.

– Доброго дня, Ашити, – услышала я знакомый голос и, порывисто обернувшись, сузила глаза.

– Рахон.

– Не только.

И этот голос я тоже знала. Когда-то он был благожелателен и сейчас звучал так же, разве что добавилась толика добродушной иронии. Повернув голову, я констатировала:

– Алтаах.

Значит, пока объединенное войско Белого мира бьется с илгизитами, их духовный вдохновитель здесь. Но зачем нужно было устраивать бойню, если они скрытно прошли даже без Каменного леса? И поняла: выманили. Отвлекли тех, кто мог помешать, а их тайный агент привел добычу. Я впилась взглядом в Архама.

Он был спокоен, даже безучастен. Держал на руках заходившегося в крике Тамина и смотрел в пространство перед собой.

– Отдайте мне сына, – потребовала я.

– Позже, Ашити, – ответил махир. – Ты ведь уже знаешь, что нам надо. Покажи путь к пещере Урунжана, и мы отдадим тебе сына.

– А если не покажу? – мрачно спросила я.

Архам сжал шейку Тамина пальцами, и я бросилась к нему:

– Нет!

Ладонь деверя скользнула под Тамина, где и была прежде. Глаза мои наполнились слезами, но я стерла их и обернулась к Алтааху. Демонстрация была красноречива, биться и спорить смысла не было – цена послушанию была назначена. Значит, мы отправляемся в священные земли.

«Скоро увидимся, дочка», – вдруг всплыло в моей памяти. Эти слова сказала мама перед тем, как портал закрылся. Выходит, предвидела. Разумеется, предвидела. Стало быть, таково желание Белого Духа. А раз это Его желание…

Глава 26

– Отдайте мне сына, – взяв себя в руки, произнесла я. – Деваться мне всё равно некуда. Отдайте, я успокою его.

Архам не сдвинулся с места, и я сама направилась к нему, но на пути моем встал Рахон. Он растянул губы в извиняющейся улыбке, но это чувство не отразилось и на толику в его глазах.

– Сначала ты отдай, – сказал илгизит.

– Что тебе отдать? – нервно спросила я, не сводя взгляда с Тамина, заходившегося криком на руках собственного дяди.

– Подарок Урунжана, – пояснил Рахон. – Он всё равно тебе не пригодится. Отдай сама. Ты знаешь, я всё равно заберу.

Я поджала губы и ответила упрямым взглядом, но в нескольких шагах от меня надрывался мой сын, и сопротивление было сломлено. Скривившись, я стянула с пальца перстень и сунула его в руку пятого подручного.

– Всё? Я могу успокоить своего ребенка?

– Отдай, – велел махир, и Архам протянул мне Тамина.