На пороге прошлого

Равнина Дэрбинэ почернела. Словно полноводная огромная река, по ней текли полчища илгизитов. Всадники на салгарах, пешие воины, и среди человеческих рядов были видны орудия отступников, которые тащили рохи, понукаемые возницами с длинными палками в руках. Никто не гнал во весь опор, потому что никто не ожидал нападения здесь, на землях йарганата. Да и некуда им было гнать, пока шероны и прочие устройства не окажутся там, где им должно было находиться для начала наступления.

Я стояла рядом с Танияром и вместе с ним взирала на равнину с высоты горного гребня, кажется, того самого, где меня похитили урхи, и значит, до спуска оставалось еще приличное расстояние. Нам с Архамом его сократили невольные помощники, а илгизитам тащиться по скалам было бы тяжело и глупо. Шавар тут точно не пройдет, и потому их путь тянулся по земле.

Кроме меня, рядом с дайном стояли Элькос и Эгчен. И сколько я ни вертела головой, но видела лишь малую часть нашего огромного войска.

– Морт, – позвал Танияр.

Магистр, стоявший за плечом дайна, встал с ним вровень. Мужчины обменялись короткими взглядами, и хамче кивнул. И в то же мгновение, будто воск со свечи, пространство оплыло, повинуясь воле Элькоса, и взору открылось то, что было невидимым еще минуту назад.

По всей протяженности гребня были установлены «пушки» – то, что изобретали кузнец Тимер и хамче еще зимой. Пушками назвала я их из-за приближенной внешней схожести. Однако принцип действия их был иным, хотя смысл и результат оставались теми же. Я видела их после создания, но точно не видела, чтобы орудия, названные танытами, были при войске, когда оно отправилось сюда.

– Откуда они? Вы же их не брали, – не удержалась я от вопроса.

Танияр чуть обернулся, хмыкнул и ответил:

– Они здесь скрыты уже больше десяти дней. Теперь не мешай.

Я кивнула, будто дайн мог меня видеть, но вслух больше не произнесла ни слова. Впрочем, супруг уже перестал обращать на меня внимание, у него имелись иные заботы. Танияр поднял руку, после резко опустил ее, и таныты выплюнули первые снаряды, продолговатые и обтекаемые по своей форме. Выстрел был совершенно бесшумным, и илгизиты так ничего и не заметили… поначалу.

Через пару мгновений послышалось шипение, и снаряды – шугаты вспыхнули голубоватым огнем. Это был ньиндан. С его примесью отливались шугаты, и он гнал снаряд из таныта к его цели…

– Что это?! – долетел до нас крик снизу.

Но ответа не последовало, зато первый шугат достиг шерона, и метательное орудие, ярко полыхнув, разлетелось горящими щепками под испуганный рев рохов. А затем взорвался следующий шерон, и еще один, и неизвестная мне конструкция. Взрывы следовали один за другим. И пусть не все попали в цель с первого раза, но уже летели следующие шугаты, порождая в рядах противника растерянность, а следом и первую панику.

– Ух! – восторженно воскликнул Эгчен, а Танияр приказал:

– Не останавливаться! – И обстрел продолжился.

Шугаты ложились по равнине, цепляя орудия, людей и животных. И в это мгновение мне верилось, что дайну не требовалось огромного войска, разве что дать людям шанс показать свою преданность Отцу. Наши оружейники потрудились на славу…

– Ох, милый, – вздохнула я вслух, потому что от мечущихся внизу воинов отделились всадники в одежде йарганов и помчались в сторону гребня. – Салгары легко скачут по склонам, даже по крутым и труднодоступным.

– Пусть скачут, – ответил Танияр. – Морт.

И тут же истаял следующий полог. Ниже по склону залегли стрелки, и в руках их были вовсе не луки. Я помнила это новое оружие, напоминавшее маленькие ручные арбалеты с вертикальной рукоятью, еще по прошлому году. Тогда Тимер, Керчун и еще несколько человек применили его против ягиров, ворвавшихся в Иртэген. Из них был смертельно ранен Каман – брат Эчиль.

Только тогда дальность выстрела была небольшой, но после доработки их кузнецом и помощи Элькоса многое изменилось. Теперь принцип действия более всего напоминал пистолетный выстрел, но проще и быстрее. Не могу объяснить в точности, потому что я не вникала в подробности, они мне были не интересны. Но знаю, что и тут использовался ньиндан для придания силы, с которой вылетал короткий металлический дротик. Это же увеличивало и дальность полета «пули». И называлось это оружие ашыс, что можно было перевести примерно как «быстрый выстрел».

Однако я ошиблась, говоря об отсутствии лучников, они тоже были и уже натянули тетиву. А через мгновение грянул слаженный выстрел из старого и нового оружия.

– Морт, дальше открывай, – отрывисто велел Танияр и гаркнул: – Поднять пики!

– Ох, – тихо вздохнула я и закрыла лицо руками, но успела увидеть, как истаял очередной полог под стрелками.

Там были выстроены защитные укрепления, через которые пробиться с наскока не получится. А памятуя прошлогоднюю западню и приказ супруга, я уже понимала, что ожидает йарганов, едва они попытаются пробиться к склону. И когда зазвучали первые крики людей и животных, я спросила, желая немного отвлечься, но ни за что не собираясь уходить:

– А где остальное войско?