На пороге прошлого

– Ох, – вздрогнул хамче, но все-таки осторожно погладил и почесал Мейтта за ухом. – Какая жесткая у них шерсть, – произнес магистр и наконец посмотрел на рырха. Тот, дождавшись встречи взглядами, отступил.

– Торн, Бойл, подойдите, – позвала я.

Они приблизились, и я указала магистру взглядом на хищников.

– Они на меня смотрят, – ровно произнес вновь задеревеневший Элькос.

– У них есть глаза, почему бы и не посмотреть? – Я пожала плечами. – Дайте им понюхать себя, и если позволят, то погладьте. Не обижайте Хайнудара, он прислал рырхов нам в помощь. Они честно сражались и внесли свой вклад в нашу победу. Не пренебрегайте героями, даже если они не люди. – И добавила: – Вы же видите, они спокойны и не собираются нападать.

Хамче протяжно вздохнул и осторожно протянул руку к Торн. Она понюхала, сама потерлась о раскрытую ладонь и отошла. Элькос выдохнул. К Бойлу он потянулся уже смелее. Тот понюхал, подставил голову, а когда магистр погладил его… показал зубы.

– Ой, – вздрогнул магистр, и я погрозила Бойлу.

– Как не стыдно. Уже взрослый, а всё шалишь.

– Так это он шалил? – нервно спросил Элькос.

– Истинно, друг мой, – я улыбнулась магу. – Бойл озорник, но так как он зверь, то и озорство его имеет свою природу. На самом деле он очень умный и добрый… по-звериному. Всегда идет за братом и помогает ему. Что до юных рырхов, то они еще дети. И как все дети, могут хулиганить и чудить. Вспомните меня в детстве.

– Вы не хватали меня за ноги, – справедливо заметил магистр. – А если и хватали, то не с целью укусить.

– Но вы же обладаете чудесной силой. – Я пожала плечами. – Сделайте так, чтобы они не причинили вам вреда, даже играя. Только не причиняйте им вреда сами, рырхи мстительны, однако в своей стае благожелательны ко всем ее членам. Разве что чью-то силу признают, а кого-то заведомо считают слабыми, а значит, будут верховодить. Вы же помните рассказы о том, как они выходили зимой на защиту Иртэгена. На охоте ведут себя примерно так же, но вы ведь не являетесь любителем охоты, и потому спорить вам не о чем.

Элькос протяжно вздохнул, после вновь оглядел рырхов и отлепился от стены. Я осталась стоять в стороне, ожидая, что будет дальше. Магистр тряхнул головой, явно храбрясь, затем прошел мимо меня, чуть замешкался, подойдя к рырхам, а потом присел рядом с ними. Не трогал, но осматривал по очереди трех взрослых хищников, успевших растянуться на земле в блаженных позах.

– Мейтт, Бойл, Торн, – сказал Элькос, переводя взгляд с одного на другого. Потом поглядел на детенышей: – Фьер и Айлид. Душа моя, а кто из них кто? Как вы их различаете, ну, кроме как по определенным признакам. Не могу же я вечно заглядывать им под хвост.

– У Айлид светлое пятнышко в основании правого уха, – ответила я, присев рядом. – А у Фьера шерсть у носа почти черная.

– Уф, – распрямившись, выдохнул магистр. – Надеюсь, мы подружимся. Сейчас они не кажутся такими уж страшными.

– Они прекрасны! – воскликнула я.

– И пахнут, – проворчал хамче.

– На то они и звери. – Я пожала плечами. Я особо дурного запаха не замечала. – Кстати, друг мой, раз уж мы заговорили о запахе… Вы помните, о чем я вас просила?

– О чем? – он ответил мне непониманием во взгляде.

– Ну как же? Вы обещали перенести меня в горы, – пояснила я, и хамче покачал головой. – Но вы же обещали!

– Да я и не отказываюсь, просто не понимаю, зачем вам это нужно. К тому же дайн велел без него не ходить.

– Не ходить, не предупредив, – поправила я. – У Танияра и без того дел скопилось немало. Мы сейчас предупредим его, после позовем Архама и отправимся в горы.

Вот теперь на лице Элькоса было написано явное неодобрение и непонимание.

– Вот поэтому именно его, – отчеканила я.

Архам закрылся на своем подворье. После того как он пришел в себя, оказалось, что он всё помнит. Как и говорил Алтаах, мой деверь осознавал себя, всё слышал и понимал, но мысли, возникавшие в его голове, принимал за свои собственные. А когда власть махира исчезла, он провалился в черную яму самоистязания. На брата смотреть отказался, даже шею подставил под нож, признав себя предателем.

– В кого веруешь, Архам? – строго спросил его Танияр.

– Я верный сын Белого Духа, – ответил деверь. – Но я предал тебя, мне нет прощения.

– Иди, – сказал ему брат.

– Куда?

– На свое подворье иди.

И Архам ушел и не выходил оттуда уже три дня. Зато приходила Эчиль. Она сказала, что муж заперся, еды не берет, от воды отказывается, говорить ни с ней, ни с дочерями не хочет. Похоже, наш ман-ердэм, не дождавшись наказания от брата, сам приговорил себя и теперь шел по пути мучительной смерти погребенного заживо.

– Что скажешь, милый? – спросила я, когда супруг пришел домой после допроса брата.

– Я вижу, что ему стыдно, – ответил Танияр. – Понимаю, что не он увел тебя из Иртэгена, но забыть, что хотел убить вас с Тамином, не могу. Пусть посидит дома, и я остыну. Потом еще раз поговорим.

Но потом пришла Эчиль, и я встревожилась не на шутку. В муках, конечно, душа очищается, как говаривал патриарх Камерата, однако Архам явно через муку вел себя к каре, которую сам себе и назначил.