На пороге прошлого

Мы мчались по холмам, то взлетая вверх, то устремляясь вниз. И сердце мое, вторя стремительному галопу саула, поднималось куда-то высоко в небо, а потом ухало и замирало на миг, пока Ветер вновь не начинал стремительный подъем. Наверное, так чувствуешь себя на корабле во время шторма, когда он поднимается на гребень высокой волны, а после обрушивается в черную хищную бездну. Только мне бездна не грозила, лишь головокружительный полет души, изголодавшейся по движению и действиям.

– Хэй! – снова выкрикнула я, когда мой скакун приблизился к Герешу.

Ветер сравнялся с саулом Юглуса на полкорпуса, кажется решив в этот раз не пускать в ход свое тайное оружие – укус поджарого зада соперника. Возможно, попросту опасался возмездия от злопамятного Гереша. Но сути это не меняет – мы нагоняли.

– Хэлл подарил Ветру крылья! – воскликнула я, когда мой телохранитель обернулся.

– Нушмал не оставит Гереша, – парировал Юглус, и…

Нас обошел саул одного из ягиров. Воин, обернувшись, осклабился и погнал своего скакуна дальше.

– Эй! – возмутилась я.

– Гони Ветра, – бросил мне Юглус и вновь свистнул.

Признаться, мой мальчик явно уступал и Герешу, и тем более тому саулу, на котором промчался вероломный ягир сопровождения. Однако сдаваться мы с Ветром не собирались. Он был молод, полон задора и желания наверстать упущенное за время вынужденного застоя. А я просто обожала скачки и верила своему скакуну, потому мы погнали следом за нашими соперниками, пылая жаждой если уж и не обогнать, то хотя бы прийти с небольшим отставанием.

А еще было любопытство. Юглус что-то задумал, и мне до зубовного скрежета хотелось не только узнать что, но и увидеть своими глазами проделку моего верного телохранителя. Он явно был задет, как и я, что в наше соревнование вмешались и заявили претензии на победу. Немыслимо!

Тем временем Гереш почти нагнал второго саула. Я впилась взглядом в спину Юглуса, на миг перевела его на второго ягира, снова на своего телохранителя и едва не вскрикнула от досады, потому что только сейчас заметила, что оба они сменили позу. Почти ничего не изменилось, но положение ног! Оба освободили стремена и приподняли ноги так, что пятки оказались прижаты к бокам скакунов. Так, может, именно это обеспечивало легкость бега саулов? Меньше контроля в сбруе, больше свободы? Тогда почему мне никто не сказал?!

Я повторила посадку ягиров, опережавших меня. Из-за небольшой перемены позы я больше склонилась вперед, и Ветер, будто выдохнув, еще немного ускорился.

– Мы им еще покажем! – воскликнула я, и мой мальчик ответил:

– Мьяв!

В своем ликовании я едва не упустила момент, когда Юглус перевесился в сторону саула соперника. Я охнула, ожидая, что мой телохранитель на всем скаку свалится под копыта двух скакунов, уже приготовилась остановить своего скакуна, но… Юглус протянул руку и шлепнул у корня хвоста.

Саул ягира из моей сегодняшней охраны, надрывно взвизгнув, шарахнулся в сторону, а вместе с ним дернулся в противоположную сторону и Гереш, едва Юглус выровнялся. И Ветер влетел в образовавшийся проход, и мы помчались дальше, а за нами и оставшиеся четверо воинов. За спиной слышалась брань пятого ягира, повизгивание его скакуна и топот Гереша, догонявшего нас.

Ветер выскочил на вершину холма, и я, рявкнув: «Стой!» – в одно мгновение позабыла о скачках.

Мой саул пробежал еще немного вперед, постепенно замедляя свой ход, а после, одарив меня недовольным шипением, остановился. Я спешилась и застыла, зачарованно взирая на открывшийся мне вид.

– Как же красиво… – негромко произнесла я, обводя взглядом величественный пейзаж.

За холмом простиралась изумрудная от травы равнина, испещренная яркими пятнами соцветий, наполнявших прогретый солнцем воздух тонким ароматом. Я улавливала его даже со своего места. Вдали, едва приметные глазу, стояли несколько домиков, в которых, должно быть, жили пастухи. А еще там гулял большой табун саулов. Они свободно бродили у подножия горного склона.

Впрочем, гора тут была не одна. Холм, на котором мы стояли, постепенно переходил в гряду, и она тянулась вдоль равнины, и конца ей тоже не было видно. А еще я увидела небольшое озеро, весело игравшее солнечными бликами на легкой ряби. И в это озеро падал со склона водопад. Был он совсем небольшим и нешумным, но благодаря ему было ясно – в воде в этом месте нужды нет.

Вдруг с неба донесся клекот. Приставив ладонь ко лбу козырьком, я подняла голову и посмотрела на птицу, летевшую к скалам.

– Арзи, – улыбнулась я.

– Верно, дайнани, – отозвался Юглус, встав рядом.

– А кто еще живет в этих скалах? – следя за легендарной птицей взглядом, спросила я. – Есть хищники?

– Хищники не идут туда, где есть арзи, – произнес один из ягиров сопровождения. – Не пускает.

Я обернулась, заинтересованная словами воина. Про эту птицу я знала мало. То, что она считается спутником Нушмала, что живет в горах, что увидеть ее к удаче и еще некоторые поверья, связанные с ней. Больше ничего. О той же бейкше я знала много больше, о рырхах, кажется, вообще всё. Это если поминать весь животный мир, конечно.