На пороге прошлого

И вскоре я натянула вожжи, потому что мы успели приблизиться к гряде, спешился и Берик. Он помог сойти с повозки ученому, потому что я уже не нуждалась в поддержке, как и магистр. Но Элькос ждал, когда я заберу у него Тамина, потому спустился на землю последним.

– Как же хорошо, – жмурясь на яркое солнце, повторил Фендар. – Кажется, в последний раз я чувствовал такое в далекой молодости.

– Здесь всегда легко дышится, – ответил с улыбкой Элькос, но я уловила толику бахвальства. Пришелец за короткое время своего пребывания в Белом мире бывал на священных землях во столько же раз чаще, сколько появлялся тут, потому что халим здесь был впервые.

Укоризненно покачав головой, я поудобнее взяла сына и первой направилась к гряде. Остальные, включая саулов, потянулись за мной. Однако приблизиться так еще и не успели, потому что примчался турым, и прибежал он вовсе не от дома шаманки.

– Ты никак от пещеры, дружок? – изумилась я.

Затем приставила ладонь ко лбу и широко улыбнулась:

– Там мама. Или же она встречает нас, или нам сейчас попадет за святотатство.

Ашит и вправду стояла перед входом в пещеру. Но что привело ее туда, оставалось только гадать. То, что она знала, куда мы поедем сначала, я даже не сомневалась. На то она и вещая. Впрочем, и наша с ней связь всё еще не распалась. И вроде бы путь я выбрала, и на дорогу ступила, а она продолжала слышать мои мысли, обращенные к ней. Возможно, на то еще была нужда, а может, и просто милость Создателя. В любом случае недовольства я не испытывала. Напротив, не имея возможности бывать у нее часто, я отправляла ей мысленные добрые пожелания, рассказывала о внуке, а также новости, которые считала важными. Так что шаманка была в курсе происходящих у нас событий.

– Мама! – радостно воскликнула я.

Она подняла руку и махнула в ответ. Признаться, испытывала я не только радость, но и затаенное волнение. Вовсе не хотелось, чтобы меня прилюдно тыкали в лоб или давали затрещины за то, что придумала вести халима к святилищу без дозволения. Кстати, и наедине мне не хотелось, чтобы меня били, пусть это было и не сильно, но все-таки обидно.

И потому, пока мы приближались, я пытливо вглядывалась в лицо шаманки, опасаясь увидеть недовольство, а то и вовсе гнев. Но мама не сплюнула при нашем появлении, не хмурила брови, а стояла, уперев руки в бока и подставив лицо солнцу. Похоже, ни ругать, ни тем более бить меня не собирались.

Ашит приоткрыла глаз и посмотрела на меня. На губах ее мелькнула усмешка. Разумеется, эту мысль она услышала.

– Милости Отца, мама, – произнесла я с улыбкой.

– И вам милости Создателя, – важно ответила шаманка и остановила взор на Фендаре. – Идем. Отец ждет тебя.

– Меня? – искренне изумился халим. – Ждет?!

– Иди, почтенный Фендар, – улыбнулась я. – Белый Дух тебя великой милостью одарил. Ступай.

– Ох, – вздохнул тот. – Я не ждал…

– Вроде ученый, а дурак, – изрекла шаманка. – Чего стоишь? Ждешь, когда Отец сам выйдет и с поклоном уговаривать примется?

Фендар гулко сглотнул и несмело направился к пещере, но перед входом на миг задержался. Иней сиял на каменном своде веселыми всполохами, несмотря на летний зной. Мне даже почудилось, что я слышу хрустальный перезвон льдинок. Восхитительное зрелище. Впрочем, приметное только с близкого расстояния, издали и входа в пещеру было не разглядеть, будто его там вовсе не было.

– Ну? – сурово вопросила мама, успевшая шагнуть в ледяное нутро святилища.

Халим поспешил за ней, а я перевела взор на магистра. Элькос был живым воплощением чистейшей зависти и алчности. Они так ясно читались в голубых глазах, что я не удержалась и хмыкнула. Хамче скосил на меня взгляд, а после протяжно вздохнул.

– Терпите, друг мой, терпите, – с толикой иронии сказала я. – Однажды Создатель позовет и вас. В любом случае вы одарены Им столь щедро, что требовать чего-то еще просто неучтиво.

– Я не требую, – возмутился магистр. – Я мечтаю, но всей душой. – Он снова посмотрел на меня. – Девочка моя, я помню о великих дарах, и никто не посмеет назвать меня неблагодарным, но… – Элькос вновь глядел на пещеру и констатировал: – Тянет.

Теперь и я поглядела на вход. Меня не тянуло туда, но и я бы не отказалась войти в святилище. Подойти к застывшему водопаду и склонить голову перед могуществом Отца. А если повезет, то и вновь увидеть Его. Но склонить голову перед Белым Духом я могла и здесь, и в доме матери, и в доме мужа, и даже в Даасе. Никто и ничто не могло этому помешать, потому что моя душа была открыта Создателю этого мира. А видеть Его мне довелось уже немало, но… я бы хотела войти в святилище.

– Странно, – привлек мое внимание голос Берика.

Я обернулась к нему и увидела, что ягир гладит своего саула. Ветер обиженно сопел мне в плечо, и я потрепала его одной рукой.

– Что странно, Берик? – спросила я.

– Раньше, пока хамче был старым, я слушал, когда он называл тебя своей девочкой, и это казалось правильным. А теперь смотрю на него, и хочется велеть не называть тебя так.

– Велеть, – фыркнул магистр. – Я вашу дайнани с пеленок знаю. Она мне как дочь…