На пороге вечности

…Подытожив свои наблюдения, Михаил устало опустился на землю. Их тридцатка только что вернулась из патруля, но даже не могла погреться у костра. Потому как огонь разводить запрещено. У врага не должно возникнуть подозрений, что они рядом… Вздохнув, Михаил попытался устроиться поудобнее. Здесь, среди деревьев, было еще ничего, но стоило только выйти на открытое пространство, и ветерок с гор заставлял поеживаться от холода. Даже плотно запахнутые куртки, которые являлись самой теплой одеждой в отряде, не спасали.

Хрог заявил, что шуб в обозе нет и быть не может. Но это только после того, как Михаил битый час объяснял всем, что, собственно говоря, представляет собой шуба.

«Какого рожна они так медлят?» — С тревогой взглянув в сторону шатра командующего, Обещанный привычно поежился. Если бы он знал, что именно сейчас обсуждается в шатре, его тревога возросла бы еще на порядок…

— … Оригинально, — высказался один из ктанов в ответ на заявление Тейры о том, что она собирается провести разведку.

— А пленные?

— Будто ты, Гог, не знаешь, что легче годока научить варить кашу, чем разговорить этих проклятых яроттцев!.. Нам необходима информация о противнике, — подвела итог Тейра, поочередно оглядев всех сидящих в шатре.

Сквозь голубоватую дымку, висящую в воздухе, она видела суровые, озабоченные лица девяти ведущих ктанов. Эти командиры, объединенные в тройки, отвечали каждые за свой участок боевого порядка: ктаны шестой, двенадцатой и двадцать восьмой тридцаток отвечали за левый фланг, ктаны тридцать четвертой, пятьдесят первой и шестьдесят седьмой — за центр, наконец, ктаны семидесятой, восемьдесят второй и девяносто шестой — за правый фланг.

Кроме них в шатре присутствовали хмурый по своему обыкновению Брон и несколько готовых ко всему адъютантов…

— Да! — Хор голосов выразил согласие с Тейрой. Даже Брон кивнул одобрительно.

— Тогда завтра, на рассвете, мы небольшой группой проведем развед… разведрейд. Группу возглавлю я, со мной пойдут Сторд и Трээда из двенадцатой. Рейд продлится день, от силы два, так что исходите из этого.

— Глупо! — подал голос маг. — Ты обезглавливаешь отряд.

— В Диорийских лесах я была лучшим следопытом, знала лес как свои пять пальцев. — Тейра нахмурилась.

— Здесь не Диорийский лес, — резонно возразил Брон.

— В умении подобраться незамеченной мне нет равных!

— Мы знаем это, Тейра, — миролюбиво провозгласил один из ктанов. — Просто Брон хочет что-то предложить.

Старик даже подскочил на стуле:

— Не только хочу, но и предложу… Не вам мне указывать!..

— Слушаю тебя, — перебила его эльфийка.

— Возьмите с собой Жгоро. Это дгор, который, если мне не изменяет память, участвовал в строительстве Орка…

— Прекрасно, мы так и сделаем. — Тейра кивнула.

— А еще возьмите Обещанного, — добавил маг. Примерно предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к потолку.

— Что?! — взревела Тейра. — Этого недоумка, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву!..

Переведя дух и успокоившись, эльфийка вновь взглянула на мага. Тот с непроницаемым видом молчал.

— Зачем он нам? — с тоской в голосе спросила женщина.

— Ло никогда не ошибается, определяя то, что предначертано каждому человеку. Обещанный поможет.

— Сильно сомневаюсь. — Тейра кисло улыбнулась.

— Куда?! — раздался среди деревьев вопль Обещанного.

— В разведрейд, — спокойно повторил Сторд. — Тебе будет доверена судьба отряда.

— Ну и… — Михаил осекся. Он понял так, что Тейра изменила свое мнение о нем в лучшую сторону, а значит, теперь требуется закрепить это положение. — Когда?

— На рассвете. Я разбужу тебя.

— Сам встану, — огрызнулся Михаил, вновь устраиваясь на земле.

Утром он, разумеется, проспал. Подняв его весьма чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки оружие и кусок холодного мяса.

— Идем! — Было сказано Михаилу безапелляционным тоном.

Только через десятка два шагов Михаил окончательно проснулся. Нацепив оружие, он проглотил мясо, запил его глотком воды и огляделся. В предрассветной дымке слабо шевелились тени спящих солдат. Невдалеке промелькнул патруль…

— Шестьдесят седьмой прибыл, — отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему.

— Будем двигаться под небольшим углом к линии гор. — Тейра махнула рукой куда-то в сторону. — Нам надо выйти к дороге на Орх. Выдвигаемся.

Эльфийка скользнула в выбранном ею направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, наконец, а именно изящно скользнула. Тут же за ней, как тени, последовали дгор и ктан.

— Трээда, — успела представиться стоящая рядом с Михаилом женщина, прежде чем они двинулись в путь.

— Мик, которого обещали, — раздалось в ответ. Познакомившись таким образом, двое незамедлительно присоединились к своим товарищам.

Начало пути было трудным. Туман, молочно-белой кисеей лежавший у корней деревьев, практически полностью скрывал все препятствия на и без того нелегком пути — торчащие корни, сучья, пни. Идти и не спотыкаться было выше человеческих сил.