На пороге вечности

В это время Шарет изогнулся, принимая на сталь своего клинка выпад врага… В следующее мгновение он контратаковал. Его оружие рассекло нападающему горло. Увидев сквозь полуоткрытые двери, что Корноухий барахтается на полу в комнате стражи, стегардец прыгнул туда…

«Встать! — приказал себе Михаил. — Сейчас чернокрасные готовы нанести новый удар!» Но понимал, что не успевает… Ворвавшийся в караулку Шарет с диким ревом рубил врагов мечом. Капли крови летели в воздух и попадали на стены. Уже двое яроттцев тряпичными куклами рухнули на пол… Даже не успев обрадоваться помощи, Михаил встал на колени и из-под локтя стегардца ударит Нижайшего стражника. «Еще один!» — отметил он себя, со стоном поднимаясь во весь рост..

— Получай! — Шарет сделал выпад. — Проклятье!

Меч стегардца застрял в груди одного из солдат… Не раздумывая. Михаил врезал ногой по мертвому телу, которое, в свою очередь, очень удачно сорвавшись с клинка Шарета, сшибло на пол еще троих яроттцев.

— Где же наши?! — рычал Шарет, еле успевая отражать удары.

— В лекарскую!.. — выдохнул Михаил, втянув живот и резко подавшись назад. Кончик меча рассек его и без того ветхую рубаху.

Двое мужчин, раздав несколько последних яростных ударов, вломились в соседнюю комнату. Лекарь забился в угол и держал руки поднятыми — в знак того, что не намерен принимать участия в схватке…

— На-ка, поцелуйся! — Михаил с силой толкнул створку двери навстречу бегущим следом за ними стражникам. Раздался треск — это яроттцы пробили дверь мечами. Осталось только резко дернуть за дверную ручку — и они оказались обезоруженными.

— Ха! — Шарет всадил меч в стражника, удивленно разглядывающего свои пустые руки. Михаил же просто рубанул наотмашь. Ответом на эти удары были крики и стоны.

— Будьте милосердны! — пискнул лекарь.

Один из черно-красных, настоящий гигант, раздвинув плечами своих товарищей, метнул в пленников стол… Ударом их отбросило к дальней стене, где Михаил и распластался на полу. Приподнявшись на локте, он сквозь багровый туман, застилающий глаза, увидел, как на него несется лавина стали…

— Держись! — долетел до него хрип Шарета.

…Фроот, заметив у выхода на арену с десяток женщин, — понял, что время мести пришло. Он начал медленно подходить к застывшим в напряженном ожидании вааркам, Проклятье! — в сотый раз наступив на что-то мягкое и скользкое в темноте туннеля, взвыла Линээ.

Хорошо, если это что-то было просто хетчем! А если какой-нибудь тварью?.. От такого предположения ваарка почувствовала себя совсем худо. Она до смерти боялась всяких гадов…

«Где же выход?» — Женщина ощупывала потолок над своей головой. Пальцы ее все время натыкались на камень. А ведь если судить по времени, которое она провела в этом туннеле, сток должен был бы уже появиться! Подавив желание яростно выругаться, Линээ медленно побрела вперед, стараясь держать голову как можно выше: желания наглотаться дряни у нее не было. Однако от запаха-то не укроешься! Чтобы хоть немного отвлечься от него, она приказала себе думать о цветах… И в то же мгновение пальцы ее попали в пустоту.

— Есть! — поздравила себя с победой Линээ. Вцепившись в уступ камня, она подтянулась…

Пальцы сорвались. Женщина упала. «Не успею!» — резанула мысль. Подпрыгнув по возможности выше, она уперлась спиной и ногами в края стока и, немного передохнув, начала подъем. Минут через пять голова ее уперлась в решетку. Внезапно женщина осознала, что ее по-прежнему окружает темнота. «Решетка завалена!» — поняла она и попыталась открыть себе проход. Решетка хоть и медленно, но все же поддавалась ее усилиям…

Раздался какой-то шум, крики… Звуки эти могли означать только одно — бой…

Отодвинув мешающее ей мертвое тело, ваарка выбралась на свет, одинаково готовая бить, кусаться или удирать… Разглядела в углу лекарской клубок сцепившихся в яростной схватке тел… Осторожно, стараясь остаться незамеченной, пробралась в соседнюю комнату — там никого не было… Очень удачно!..

Первым делом женщина подобрала себе меч и только после этого открыла дверь во внутреннее помещение тюрьмы, благо ключи висели рядом.

Наконец-то! В отверстии входа появилась голова Дзейры.

Услышав в лекарской крики, лепурка бросилась вперед, схватила первое попавшееся оружие и уже через секунду прыгнула на спины яроттцев.

— Будьте милосердны! — вновь пискнул лекарь.

Отпихнув вдруг свалившегося на него тело врага, Михаил увидел над собой лицо Дзейры. Улыбнулся:

— Слава богу!..

С новыми силами вскочил и бросился в атаку… Почувствовав, что проигрывают, стражники стали отступать к двери лекарской. Там их ваарки и прикончили…

…Слегка покачиваясь на ходу, Михаил перебрался в караулку:

— Оружие в тюрьму, быстро!

— Лучники, лучники идут! — заорал Шарет. Он стоял у оконца, выходящего на арену, и тыкал в него пальцем…

— Отойди! — Михаил выскочил под открытое небо арены, схватил ближайшие лук и колчан.

— Назад!.. — проорал стегардец.

Первая стрела лишь слегка чиркнула Михаила по затылку. Он отчаянно рванулся к двери и лишь на какую-то долю секунды опередил смерть — лучники промахнулись.