На пороге вечности

Лепурец взмахнул мечом… Метрах в десяти от него Дзейра бешено рубилась с двумя матросами, расчищая себе проход. Звенела сталь, хриплые крики разрывали воздух.

— На! Жри! — Разъяренная тигрица рассекла противнику горло. — Сюда!

Беглецы устремились на крик.

— Правее, правее! — завопил Михаил. — К судну с рогами на парусах!

— Понято! — откликнулся голос Дзейры.

«Пожалуй, так они без меня сбегут!» — Корноухий увернулся от меча противника и обрушил на яроттца гору ящиков. Разобравшись таким образом с противником, Михаил поспешил к кораблю.

— Сходни убрали! — раздался вопль одной из ваз рок.

— Ублюдки? — Трейч, коротко рыкнув, прыгнул на борт корабля. Далеко раскидав бросившихся к нему матросов, он опустил сходни на берег. Яростной волной беглецы ворвались на борт судна…

Михаил схватился с командиром. Через секунду клинок яроттца распорол ему руку. Отпрянув, Корноухий уже с трудом отразил следующий удар. Тогда он просто врезал противнику ногой в пах… А затем прикончил его мечом.

Освободив себе дорогу, Михаил бросился на нос судна, собираясь поднять якорь. Вид мошной цепи заставил его позвать на помощь годока…

Трейч появился через несколько секунд. Без слов поняв, что от него требуется, он налег на ворот: тот, скрипнув, как бы нехотя потянул цепь… Михаилу оставалось только защищать годока от нападающих матросов. Но уж больно много сил он отдал бою — ему бы сейчас впору лечь и умереть…

Получай! — Михаил вонзил меч в грудь врага. Разбираться со следующим яроттцем не пришлось… Того прикончила вовремя подоспевшая ваарка.

— Все?

— Корабль наш, — подтвердила женщина…

— …Эльф, к рулю. Следи за ветром и держи курс на выход из залива. Остальные, к мачте, — распорядился Михаил, не без удивления отметив, что друзья беспрекословно подчиняются ему… Несмотря на то что двое из них были ктанами!..

…Когда после боя все собрались рядом с ним, Михаил впервые заговорил как командир:

— Шарет, устрой где-нибудь Луузу и позаботься о ней. Вы, пятеро, стаскивайте все подходящие для защиты предметы на корму. Стройте там щиты — на случай, если в нас будут стрелять. Еще пятерым поручаю выбросить трупы за борт. Остальным — тщательно обыскать корабль. Обо всем, что будет обнаружено, доложить мне.

— Понято. — Все бросились выполнять приказание. А Михаил направился к эльфу, который в это время разбирался с системой управления корабля вместе с годоком, покончившим наконец с подъемом якоря…

— Яроттцы рассаживаются по кораблям, — заявил эльф подошедшему Корноухому. — Очень скоро нас атакуют.

— Как руль? Справляешься? — Михаил осмотрел длинную балку, уходящую одним концом в воду: руль, придуманный еще в незапамятные времена.

— Да, — кивнул эльф. — Мне довелось много плавать на кораблях.

— Тебе и карты в руки. — Михаил смотрел в сторону выхода из залива, к которому они приближались. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас по нему?

— Вряд ли у нас будет на это время. — Эльф кивком указал на отчаливавшие от пристани корабли.

— Минут десять — пятнадцать есть, — заметил годок.

Михаил усмехнулся:

— У нас полно времени. Ладно, эльф, держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь, если что… Я у мачты.

Кивнув друзьям, Михаил пошел навстречу женщинам, которые уже бежали к нему с докладом.

— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, добежавшая до Корноухого первой. — Груз тканей, продовольствия и масла.

— Оружие?

— Есть, — ответила другая женщина. — Но немного. Мечи, кинжалы, луки: не товар, а личные запасы команды.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг него женщинам. Откликнулись пять ваарок. — Отлично, вот вам и стрелы в руки, как говорится. Рассредоточьтесь по корме и внимательно следите за яроттцами. Атака может последовать в любой момент. Остальным не высовываться. Всем все ясно?

Выразив полное понимание, женщины бросились искать себе укрытие, за исключением тех пятерых, которые получили луки. Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно подосадовал на то, что вынужден заниматься рулем В Диорийских лесах не было стрелка лучше, чем он. «У каждого своя задача…» — Успокоив себя, алькареп посмотрел, как там погоня. Расстояние до кораблей чернокрасных явно сокращалось…

— Не успеем, — прогудел Трейч, припадая к палубе, чтобы спрятаться за самодельными укреплениями, воздвигнутыми на корме.

— Успеем, — коротко ответил эльф и налег на руль.

Корабль, с легким шелестом вспенивая воду, слегка изменил курс. Судно накренилось, в результате Михаил чуть не вылетел за борт. Раскачивающейся походкой он проследовал на нос судна, чтобы рассмотреть выход из залива во всех подробностях…

Ничего особенного — разлом в скалах, и не более того! Но смущали какие-то подозрительные строения на берегу рядом с ним. Для чего они? Минут через пять Михаил это уяснил…

Корабль, с громким треском напоровшись на что-то, остановился. Михаила швырнуло ничком на палубу. Он подобрался к борту и глянул вниз…

— Хетч! — коротко резюмировал Михаил. Внушительных размеров цепь была протянута под самой поверхностью воды. Именно в нее и уперся корабль.