На пороге вечности

— Минут тридцать… Ты нас немного напугал, ктан, когда хлопнулся на палубу. По счастью, Линээ оказалась неплохим лекарем. Да еще на корабле мы нашли приличный запас лекарств.

— Завтра будешь как новый, — пообещала Линээ.

— Ловлю на слове. — Михаил, оглядевшись в поисках какой-нибудь одежды, заметил висящий на стене черный костюм военного покроя.

— Тебе, — пояснила Дзейра.

Немного подумав, Михаил поднялся с постели, краснея, стал торопливо одеваться… Иногда, при резких движениях, волной накатывала боль, и тогда ему приходилось отчаянно стискивать зубы, чтобы не позволить себе застонать…

— Зря крепишься, — раскусила его Линээ. — Ничего позорного в боли нет.

— Меня волнует другое… Куда это ты так внимательно смотрела пару секунд назад?

— Как бывалый солдат я должна знать о всех достоинствах моего ктана, — ничуть не смущаясь, пояснила женщина. Услышав подобный ответ, Дзейра не выдержала и рассмеялась, чем окончательно добила новоявленного командира тридцатки.

Кое-как справившись со всеми пуговицами на костюме, Михаил прохромал к столу, присел там на свободный табурет… Одного взгляда хватило ему, чтобы понять, чем занимались женщины до того, как он очнулся.

— Решали вот — куда плыть. — Дзейра, ткнув пальцем в разложенный на столе изрядно потертый кусок бумаги, вопросительно посмотрела на Корноухого.

— Понятно. — Михаил в свою очередь внимательно изучил лежащую перед ним карту.

Наикратчайшим путем до суши было плавание к берегам Лепура. Это объяснялось очень просто, именно там водные просторы, подобно огромному перископу, врезались в полуостров Териг, большая протяженность которого значительно сокращала расстояние между Яроттои и Лепуром.

— И что вы решили? — спросил Михаил у женщин.

— Териг, — ответили те в один голос.

На минуту в каюте воцарилось молчание.

— Правда, у меня имеются некоторые сомнения, — нарушила тишину Дзейра.

— Понятно, и я скажу, какие именно. — Михаил покачал головой. — Если мы поплывем к Теригу, то где-то на полпути нас перехватит Ночной Ветер. И даже каким-то чудом ускользнув от погони и достигнув берега, мы все равно окажемся точнехонько в яроттском гадючнике. Побережье Лепура наверняка контролируется черно-красными, и, я думаю, очень тщательно.

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Линээ.

— Надо поступить непредсказуемо. — Михаил ткнул пальцем в побережье Фо-Рига: в то место, где река Риг-ро впадала в Арк.

— Ты что, спятил! — воскликнули женщины хором. — Это же земли врага! Ночной Ветер здесь полноправный хозяин. К тому же плыть к Риг-ро в два раза дольше, чем к Теригу.

— Именно, — подтвердил Михаил. — И даже если яроттцы решат, что мы можем пуститься на хитрость и направить корабль не к побережью Лепура, им никогда не придет в голову, что мы можем податься в Фо-Риг. Ведь в этом случае шансы выжить у нас практически нулевые!

— Да… — Дзейра задумалась, потом решительно кивнула: — Ты прав, ктан.

— Плывем к Риг-ро, — подвела итог Линээ.

— Надо бы сказать об этом эльфу. Пусть прикинет курс. Кроме того, необходимо, чтобы он подготовил себе замену. Скажем, четыре вахты по два часа, — предложил Михаил. Он полагал, что теперь начнется какое-то подобие диспута…

— Я распоряжусь. — Линээ, уловив общий смысл предложения, выскочила из каюты.

Дзейра внимательно посмотрела на Михаила:

— Как себя чувствуешь?

Ответом ей была бодрая улыбка, говорившая, что волноваться абсолютно не о чем. Вспомнив, какие вдохновенные стоны издавал Корноухий при перевязке, женщина чуть не расхохоталась… Проклятье, этот тип начинал ей нравиться!..

— Чем занимаются остальные? — поинтересовался Михаил, чтобы как-то увести разговор от своей персоны.

— Очищают корабль от крови и трупов. И Иила и Баата готовят ужин. Эти ваарки неплохо разбираются в искусстве приготовления пищи, а значит, можно надеяться, что помрем мы все-таки от меча, а не от голода.

— Да… Сколько нас осталось? — Михаил напрягся, боясь услышать печальный ответ.

— Двадцать пять. — Дзейра открыто и ясно смотрела прямо в глаза ктану. — Дгор и четверо ваарок погибли.

«Пятеро…» — Михаил поморщился. Трут и четыре женщины, чьих имен он уже никогда не узнает…

— Как Лууза?

— Она в надежных руках Шарета. Уверена, этот стегардец поднимет ее на ноги.

— Отлично. Тогда, полагаю, на сегодня все… — неуверенно сказал Михаил.

— Смелее, ктан! — подбодрила его Дзейра. — Тебе не надо бояться своей власти над солдатами. Поверь: любой твой приказ они выполнят… Э-э-э, конечно, если ты не поведешь их в полный хетч.

— Риг-ро ничем не лучше…

— Решение верное. — Успокоив Корноухого, Дзейра встала. — Не желаешь ли пройтись, мой ктан?

— Еще как желаю! — Михаил, с трудом поднявшись из-за стола, захромал к двери, на ходу прикидывая, что ему еще надо сделать, о чем позаботиться… Думая об этом, можно запросто свихнуться! Гораздо проще, к примеру, просто махать мечом…

«К Эфгу!..» — Михаил выбрался из каюты. Палуба встретила его веселой суетой. Ваарки, увидев своего ктана, отсалютовали и тут же начали о чем-то шептаться. — Женщины, — пожала плечами Дзейра. — Не обращай внимания.