На пороге вечности

Увидев, что беглецы угодили в ловушку, яроттцы радостно завопили — теперь добыча от них не уйдет!..

— Какого Эфга?! — Дзейра, вскочив на ноги, бросилась к Корноухому, что-то напряженно высматривающему за бортом.

Эльф проводил женщину взглядом обреченного.

— Все! Спета наша песня!

— Трейч! — заорал Михаил, не обращая внимания на яростно ругавшуюся лепурку. — За мной!

— Не вдаваясь в объяснения — что, куда и зачем, он прыгнул за борт. Несколько десятков мощных гребков, и он выбрался на берег. Что… происходит? — Из воды, шумно отфыркиваясь, вылез годок.

Михаил молча указал ему на ворот, служивший для поднятия и опускания цепи. Невдалеке видны были ветхие деревянные бараки — очевидно, контрольно-пропускной пункт.

— Ворот, Трейч, ворот! — крикнул он, вступая в бой сразу с тремя стражниками, атакующими его. Получив несколько ран, Михаил рухнул на камни. Собрав остатки сил, он полоснул мечом по ногам ближайшего противника. Яроттец упал, но это уже не играло никакой роли — два его товарища приготовились добить сумасшедшего лепурца…

— Держись! — Две очень вовремя подоспевшие ваарки, подобно разъяренным фуриям, набросились на стражников… Разрываясь между желанием помочь Мику и необходимостью опустить цепь, Трейч вздохнул и взялся за ворот. Со скрипом, очень медленно, тот повернулся…

— Быстрее! — завопила Дзейра, увидев, что корабли яроттцев подошли совсем близко.

— Не время сейчас кричать, — одернула подругу Линээ. Но сама, не выдержав, сорвалась на крик: — Лучницы! Стреляйте во все, что движется! Остальным приготовить оружие!

— Да уж. — Дзейра взвесила меч в руке. — Наша жизнь дорого обойдется этим скотам!

— Это точно! — без тени улыбки подтвердила Линээ. …Заметив, что его люди готовятся к отражению атаки, Михаил заставил себя встать. «Интересно, почему я еще не умер?» — задал он себе риторический вопрос… И кое-как проковылял к Трейчу.

— Тяжело, — выдавил из себя годок, — но ничего… Яроттцы!..

Резко развернувшись, Михаил был неприятно поражен: рассыпавшись среди камней, к ним подбиралось человек шестьдесят черно-красных…

Трейч, взревев, рванул колесо ворота. Внезапно оно резко повернулось… Одна из спиц, ударив годока в грудь, опрокинула его навзничь, а затем и вовсе намертво прижала к земле. С изумлением Трейч понял, что не может даже пошевелиться…

— Мик, — нерешительно позвал он.

Кинувшийся было на помощь вааркам, Михаил остановился. Вникнув в то, что случилось с годоком, он повернул назад. Вот тут-то две женщины и поняли, что теперь все зависит от них…

— Не слишком ли их много? — спросила одна.

— Мне страшно, — ответила ей другая.

Через несколько секунд они, не тратя сил на воинственные крики, атаковали две тридцатки противника. Михаил, приказав себе даже не смотреть в сторону этого неравного боя, схватился за ворот:

— Давай же…

— Беги, идиот! — Трейч дернулся.

— Пошел ты… Ну-ка, вместе!..

…Дзейра ничем не могла помочь Корноухому и годоку, хотя и хотела этого больше всего на свете. В данный момент ее волновал только черно-красный урод, прыгнувший к ней с вражеского корабля.

— Зря ты это, мальчик. — Лепурка закружила свой меч в смертельном вихре…

…Заметив, что яроттцы уже перебираются со своих кораблей на судно беглецов, Михаил наклонился к годоку:

— Если ты не вылезешь, мы все покойники! Покойники!

— Берегись! — предостерег его Трейч.

Мимо просвистело копье. Не обратив на него никакого внимания, Корноухий продолжал тянуть. Испугаться он еще успеет… потом.

Яроттский ктан, несколько раздраженный тем, что его бросок не достиг цели, взял у ближайшего солдата второе копье…

…Линээ, оценив ситуацию на берегу, приказала двум вааркам следовать за собой и прыгнула за борт. Подплыв к цепи, она пыталась вытащить ту из-под носа корабля, создать слабину — тогда, может быть, ворот удастся повернуть. Ваарки помогали ей как могли…

…Почувствовав, что колесо ворота слегка повернулось, Михаил налег на него с удвоенной силой и вскоре извлек годока из ловушки, в которую тот угодил. С громким скрипом ворот, лишенный живого ступора, начал вращаться. Цепь опустилась. Корабль беглецов медленно двинулся вперед.

Полюбоваться на эту величественную картину Михаилу не дал Трейч, который одним ударом свалил его на камни, спасая от прилетевшего второго копья.

— Поднимай! — распорядился Корноухий, видя, что их корабль миновал опасное место.

Трейч крутанул колесо… Когда сквозь воду уже можно было разглядеть звенья цепи, Михаил подтащил труп одного из солдат и сунул его под спицы. Все поняв, Трейч разжал когти… Яроттский корабль, который следовал почти вплотную за кораблем беглецов, напоровшись на преграду, остановился. Ворот дернулся, колесо его крепко прижало мертвого солдата к земле…

— Готово! — В следующий миг Михаил упал от удара мечом — яроттец нанес ему удар по голове плашмя, по-видимому, решив брать беглеца живым… Хрипло взревев, Трейч расправил надкрылья и закружился на месте. Этот прием, как всегда, с блеском сработал — яроттцев отнесло от годока на несколько метров.