На пороге вечности

— Мик, я тут случайно нашел… — В каюту втиснулся Трейч. На шее его болталась фляга. — За освобождение!

— Э-э, братишка, да ты бухарик! — Михаил огляделся в поисках чего-нибудь похожего на стаканы…

— Вставай! — настойчиво требовала Дзейра, сдергивая с ктана одеяло.

— Уйди, — буркнул Михаил и перевернулся на другой бок. Тут же мощный пинок подбросил его чуть ли не до потолка.

— За такое дело морду бить надо! — взревел ктан, приземляясь на пол.

— Пора. — Дзейра невинно улыбнулась.

Вспомнив, что на утро у них назначены кое-какие дела, Михаил встал. Оделся… В процессе одевания он с удивлением заметил, что его раны почти не болят: лечение Линээ оказалось действительно чудодейственным…

— Пошли.

Они выбрались на палубу. Солнце, ветер и крики птиц еще раз напомнили о всех прелестях свободы.

— Гляди. — Дзейра показала на корму корабля.

Оторвавшись от созерцания красот природы, Михаил посмотрел в указанном направлении. То, что он увидел, заставило его нахмуриться.

— Сейчас разберемся. — Ктан решительно зашагал к объекту своего недовольства — Лоуолису, который с угрюмым видом прогуливался неподалеку от вахтенного рулевого.

Эльф действительно являл собой жуткую картину: всклокоченные волосы, воспаленные глаза, осунувшееся лицо.

— Похоже, ночь не спал, — сделала заключение Дзейра.

— Похоже, — подтвердил Михаил. Почта ласково он обратился к алькарцу: — Разве сейчас твоя вахта, солдат?

— Я говорила ему, Мик, — вклинилась в разговор ваарка. — А он все проверяет и проверяет.

— Лоуолис, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть…

— Сейчас не ночь, — буркнул эльф.

— Пошел спать, остряк! — рявкнул Корноухий. И добавил уже тише: — Если ты свалишься от усталости, мы все пропадем.

— Ладно, Мик. — Лоуолис кивнул. — Но ты уж проследи здесь…

— Не беспокойся.

Резко развернувшись, эльф нетвердой походкой удалился в кубрик для команды.

— Один есть. — Михаил взглянул на ваарку, вполне уверенно державшую в руках руль. — Ну как? Справляешься?

— Э-э, не волнуйся.

Дзейра хихикнула. Правда, тут же, увидев у борта двух своих подруг, которые, как казалось на первый взгляд, готовы были нырнуть в воду, она посерьезнела.

— Морская болезнь. Рвет их, — проследив за ее взглядом, пояснил Михаил.

Женщина быстро сбегала к вааркам, выяснила, как те себя чувствуют, и вернулась:

— Точно. Половину Арка изгадили! Надо бы Линээ сказать…

— Линээ мы скажем и кое-что другое. — Михаил внимательно осмотрел мачту. На ее вершине он увидел небольшую площадку. — Надо организовать дозор… Человек пять или шесть, которые будут по очереди сидеть на мачте и обозревать горизонт. Смотровые, иными словами.

— Понято, — кивнула Дзейра. — Ты давай в трюм: может быть, найдешь мыло. А я в кубрик: передам поручение Линээ и разберусь с одеждой.

— Договорились.

Итак, банный день начался. И, судя по радостной улыбке рулевой, которая слышала весь разговор начальства, начался вовремя.

«Как бы он не окончился раньше времени!» — подумал Михаил и оступился-таки на лестнице, ведущей в трюм. Загремев вниз, он взвыл: сразу дали знать о себе все раны…

Усилием воли подавив боль, ктан обшарил близлежащее пространство и почти сразу наткнулся на самые необходимые ему в данный момент предметы — масляную лампу и «зажигалку». Без них поиски не имели бы никакого смысла: в трюме было темно, как в брюхе у Эфга.

Порадовавшись предусмотрительности яроттской команды, Михаил добыл себе свет и начал методичный обыск помещения. Примерно через полчаса в небольшом ящичке, содержащем всякое барахло, он нашел то, что ему требовалось — семь кусков травяного мыла. Судя по виду и запаху — гадость редкостная…

— Мик, — раздался сверху голос Дзейры, — как ты там?

— Порядок, нашел.

Михаил стал очень осторожно подниматься… Оказавшись на палубе, он со вздохом облегчения мысленно поблагодарил небо и всех небожителей за свое спасение…

— Ну-ка, покажи. — Лепурка, выхватив мыло из рук Корноухого, принюхалась. На ее лице расплылась довольная улыбка, — Точно, оно!

— А как?.. — Он не договорил, увидев у мачты ворох одежды и пять больших бадей с водой, над которой поднимался парок… В данный момент в бадьях плескались женщины и чувствовали себя при этом весьма неплохо. Михаил незамедлительно уставился взглядом в небо, мимоходом отметив, что на мачте, подобно огромной птице, уже торчит смотровой.

— Что с тобой? — испытывающе взглянула на своего ктана Дзейра.

— Бриться пошел, — ответил тот, чуть ли не бегом устремляясь в свою каюту.

Только захлопнув за собой дверь, Михаил расслабился. Впрочем, через несколько секунд его душевное равновесие было разрушено.

— Мик, вода для бритья.

— Чтоб тебя… — Распахнув дверь, Михаил выхватил из рук ваарки котелок. — Значит, так! Приказываю прекратить обслуживание! Отныне все, что мне надо, я достану сам, вот…

Совершенно неожиданно ваарка рассмеялась. Быстро отсалютовав, она выскочила на палубу.

— Так-то… — Михаил принюхался к воде. Пресная. — Отлично!