На пороге вечности

В остальном же плавание проходило без сучка и задоринки: небеса не разверзались, гром не грохотал, попутный ветер исправно наполнял собой парус, яроттцы не показывались. Эльф уверял, что корабль идет точнехонько к Фо-Ригу. В общем, довольно оптимистическая картина…

…Разобравшись со всеми вечерними делами, доблестный ктан отправился на палубу. Ему хотелось увидеть звезды. И желание это было вызвано отнюдь не романтическим настроением. Просто не далее как вчера он собственными глазами видел, как по вечернему небу Груэлла медленно пролетела крохотная белая звездочка.

Будь Михаил в своем мире, он бы с уверенностью сказал, что звездочка — это искусственный спутник, но здесь, на Груэлле…

— Хетч какой-то. — Ктан внимательно осмотрел небосклон. Обычные яркие искры звезд, которым и дела нет до человека на палубе.

Через час Михаил, сдавшись, покинул свой наблюдательный пост. Спутник спутником, а, как когда-то было сказано Лоуолису, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть. Ну а поскольку Михаил волей случая, а вернее, волей каких-то всемогущих (и ненормальных!) деятелей, являлся в настоящее время солдатом, он незамедлительно лег спать.

Ночь прошла, как говорится, в одно касание. Как черное крыло, на секунду затмившее свет. И вот наступило утро восьмого дня плавания.

Едва открыв глаза, ктан уже знал, что день ему предстоит самый обычный, а значит, по-своему замечательный…

— Подъем, Мик, — раздался за дверью голос Дзейры. — Близнецы взошли, так что пора нам размять косточки.

— Угу, — односложно ответил женщине Михаил.

Одевшись, он не спеша, с достоинством вышел на палубу и приступил к обычной утренней процедуре.

— Ктан на виду! — скомандовала Линээ. Обязанность подавать эту утреннюю команду была как бы переходящей: иногда ее произносила ваарка, иногда Дзейра. Отметив, что сегодня очередь Линээ, Михаил отсалютовал двадцати пяти своим солдатам.

— Все готово. Что ж, Мик, не желаешь ли? — Лепурка многообещающе подняла меч. Слегка поморщившись, ктан приготовил свой клинок. Начиналась самая неприятная часть утренней процедуры — получасовые упражнения с оружием…

Очень осторожно Михаил приблизился к Дзейре. Не соблаговолив даже предупредить о начале атаки, та взмахнула мечом, посылая его в стремительный полет к голове противника. Зазвенела сталь… Отбив удар, который едва-едва его не прикончил, Михаил перешел в контратаку, мысленно проклиная лепурку…

Однако удар ктана так и не достиг цели…

— Корабль! — раздался крик смотрового.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Ты можешь разглядеть, что это за корабль? — спросил у Дзейры Михаил, напряженно всматриваясь в черное пятнышко на горизонте.

— Нет. — Женщина отрицательно качнула головой. Ктан окинул взглядом своих солдат. На палубе к тому времени собрались все двадцать пять беглецов. Даже Лууза, еще не оправившаяся от раны, и та вылезла из кубрика…

— Лоуолис, на руль.

— Понято! — Эльф устремился на корму. Сменив вахтенного у руля, он доложил: — Выполнено!.. Что дальше?

Чтобы не надрываться в крике, Михаил присоединился к алькарцу:

— Придерживайся прежнего курса. Как думаешь — догонят?

— Да. Парусов-то у них побольше, чем у нас! — Эльф сплюнул за борт. — Нам не уйти, ктан.

— Отвечаешь за это бревно!

Позаботившись о надежном управлении кораблем, Михаил вернулся к остальным солдатам. Он отрядил десять человек на прикрытие эльфа в случае опасности. Еще четверо и годок были посланы им на охрану мачты и трюма.

— Я вот думаю… — Линээ задумчиво потерла лоб. — А что, если мы сохраним Трейча как резерв? Пусть годок нападет в самый неожиданный момент…

— Пожалуй, — кивнул Михаил. — Только скажи ему об этом сама.

Не прошло и минуты, как у мачты раздались возмущенные вопли. Трейч требовал справедливости — или лучше пусть его сразу выбросят за борт…

— Всем замолчать! — коротко приказал ктан.

Наступила тишина. Потянулись томительные минуты ожидания…

— Проклятье, каша же пригорит! — нарушила молчание Баата. На нее покосились. Смутившись, она постаралась сделаться незаметной.

«Еще минут десять…», — прикинула Дзейра, берясь за рукоять меча.

Чужой корабль неумолимо приближался. То, что он был один, несколько успокаивало беглецов. Яроттцы наверняка выслали бы в погоню целую эскадру.

— Это фо-ригийцы! — неожиданно вскричала Лооза. Все облегченно вздохнули. Кроме Михаила, который давно уже не ждал от Груэлла ничего хорошего.

— Фо-ригийцы, — подтвердила Лооза. Улыбаясь, она взобралась на борт. Радостно вскинула над головой руку… В таком положении ее и нашла стрела, которая пробила ее сердце. Уже мертвой она упала в воду.

— Куда?! — взревел Михаил, хватая Линээ за пояс. Отчаянным усилием он остановил ее. — Лоозе ты уже ничем не поможешь!

— Пошел ты! — Извернувшись, женщина врезала ему между ног.

Михаил мешком рухнул на палубу. Никто и моргнуть не успел, а Линээ уже была в воде.

— К оружию! — скомандовала Дзейра, понимая, что от ктана сейчас мало толку, а до столкновения с форигийским кораблем оставалось не более нескольких минут.