На пороге вечности

Вобрав в себя побольше воздуха, годок распахнул клюв и издал нечто похожее на радостный вопль. Хотя этот звук с тем же успехом можно было принять и за яростное рычание…

— Это ты вовремя придумал, Мик! — Линээ одобрительно кивнула.

— Давай-ка займись собой. — Михаил сочувственно оглядел женщину. — Вид у тебя неважный…

С ктаном не поспоришь! Ваарка отправилась оказывать себе первую медицинскую помощь.

— Мик!.. — попытался привлечь к себе внимание ктана Трейч…

Наступил вечер.

«Наконец-то!» — Дзейра осторожно выбиралась из гамака. Убедилась, что ноги ее кое-как держат, и, стараясь держаться прямо, захромала на палубу…

Под черным звездным небом царствовал соленый ветер, полный мельчайших брызг воды. Женщина на секунду остановилась, подставив лицо ночной прохладе… Вот и нужная ей дверь. Дзейра тихо постучала…

— Входи! — услышала она в ответ. И вошла в каюту.

— Что случилось? — Михаил, слегка покачиваясь, приблизился к поздней гостье. — Ты выглядишь какой-то испуганной…

— Ты прав, Эфг тебя забери… — прошептала Дзейра. Резко шагнув вперед, она обняла ктана. Поцелуй их получился жарким, подобным удару молнии. — Но сейчас здесь я, а не другая!

И ночь расцвела для них огненным цветком и расцветала еще не раз…

Следующий день начался необычно. Проснувшись, Михаил открыл и снова закрыл глаза — он так и чувствовал рядом с собой присутствие Дзейры. Отбросив сомнения, ктан пожелал себе, чтобы это стало доброй традицией…

Но сбыться пожеланию было не суждено. Начиная со следующей ночи Дзейра больше не появлялась в каюте у командира. И объяснений этому факту Михаил найти не мог. Женщина вела себя по-прежнему сдержанно, не проявляя при встречах ни особой радости, ни особой враждебности… Просто теперь он спал один, и все!

— К Эфгу! У меня полно других забот…

Действительно, у ктана появились и новые заботы: во-первых, шел одиннадцатый день плавания, а значит, где-то близко был Фо-Риг, а во-вторых, вот уже двенадцать часов бушевал шторм, таранивший корабль огромными волнами…

— Проклятье! — Михаил в очередной раз врезался в лестницу. Почти ползком он стал карабкаться вверх…

Новая волна положила корабль на борт. «Выпрямись! Ну выпрямись же!» — болтаясь на ступеньках, взмолился Михаил. Еще немного, и пальцы его не выдержат, разожмутся, и тогда… Медленно, как бы нехотя, корабль занял более привычное для себя положение.

Яростно ругаясь, ктан выбрался на палубу — и тут же пожалел об этом. Над Арком бушевал водяной ад: хлесткие струи воды рассекали мир на миллион частей, ревуший ветер рвал на части все, до чего мог дотянуться, чер ными громадами кружили в диком танце волны.

— Лоуолис! — прокричал Михаил в пространство Ветер тут же порвал его зов на мелкие клочки.

— Зде… — раздался ответный крик.

Цепляясь за все, что попадалось под руку, Корноухий двинулся на корму.

— Вот погодка, а?! — встретил Михаила возглас Л инээ.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — Ктан закашлялся. — Про… кля… тая во… да!

— Она здесь не одна. — Дзейра мило улыбалась, стоя у руля и помогая эльфу управлять кораблем.

— Именем Эфга, куда вы рулите?! — Михаил смотрел на всю эту компанию, как на сумасшедших.

— Мачта! Мачта! — заорала Линээ. Раздался угрожающий треск…

— Если не убрать парус, мачте конец! Проклятье, нам надо было сделать это при первых признаках бури… А вы — скорость, скорость! — слышались сквозь рев бури вопли Лоуолиса.

— За мной! — Михаил шагнул прочь.

В это мгновение корабль накрыла новая волна. Ктан почувствовал, что нахлынувшая вода куда-то уносит его…

— Хетч! — коротко выдохнула Линээ, метнувшись на помощь командиру.

Нелепо взмахнув руками, Михаил сквозь пелену дождя увидел, что летит прямо за борт, и… чьи-то руки ухватили его запястья.

— Назад… — прохрипела Линээ, подтягивая мужчину к себе.

— Парус! — Михаил уцепился за борт. — Я уже держусь… Выругавшись, Линээ выхватила меч и двинулась к мачте. Но дойти не успела… Пятнадцатиметровый столб, бывший некогда деревом, с треском переломился и рухнул на палубу… Линээ успела только заметить, что к ней несется что-то длинное и темное… «Что это?» — мелькнула в ее голове мысль, а в следующее мгновение Михаил резким толчком отбросил ваарку от места падения мачты. Проломив борт, древесный ствол канул в Арк. Образовался сток, в который и хлынула скопившаяся на палубе вода….

— Хоть какая-то польза. — Михаил с трудом приподнялся. Тут же его отшвырнуло к трюму. Секундой позже здесь же оказалась и Линээ. Встряхнувшись, она улыбнулась:

— Вроде без мачты кидает меньше…

— Да, — ответил, потирая ушибленную грудь, Михаил.

Хотя он не считал, что положение улучшилось. Корабль по-прежнему, как соломинку, кидало волнами — стремительный полет-плавание продолжался.

— Эй!.. — донесся оклик со стороны лестницы, ведущей в кубрик.

— Беспокоятся, — объяснила Линээ. Поглубже вдохнув, она устремилась на голос.

«Какого черта я тут делаю?» — подумал Михаил, хватаясь за люк трюма.

Очередная волна прокатилась по палубе. Выплюнув изо рта воду, ктан вдруг вспомнил, что пропустил ужин.

Но ведь то же самое можно было сказать и об остальных солдатах!