На пороге вечности

Ктан очень хотел бы крикнуть своим солдатам что-нибудь призывно-героическое, но в голову, как назло, ничего, кроме банального крика «вперед!», не приходило… Да солдаты и сами разобрались, что к чему. Покончив со своими противниками, они устремились вслед за командиром, чтобы яростной волной захлестнуть корабль врага… Правда, с точки зрения Михаила, волна эта выглядела совсем не впечатляюще — всего лишь четырнадцать окровавленных мужчин и женщин!

Но именно эти четырнадцать и победили. Судьба же фо-ригийцев оказалась печальной: они погибли все до последнего солдата.

— Они были прокляты Эфгом… — прошептала какая-то из ваарок.

— Смотрите! — Еще одна женщина ткнула мечом в лежащего перед ней воина. В руках мужчина сжимал кусок мяса. — Они что — воюют ради еды?!

…Послышался скребущий звук, потом всплеск. Подняв опущенные было мечи, солдаты осторожно подобрались к борту корабля… На корабль уже в который раз пыталась вскарабкаться окровавленная, яростно шипящая Линээ. И каждый раз, почти достигнув цели, она падала, чтобы через несколько секунд начать все сначала…

Ваарки выудили свою соплеменницу из воды. Оказавшись на палубе, Линээ злобно огляделась и внезапно расплакалась. Михаил с опаской подошел к ней:

— Линээ, мы нуждаемся в твоем таланте лекаря. Как ты — справишься?

— Да! — Ваарка, сердито проведя по глазам рукой, исподлобья взглянула на ктана. — Мик… Я, в общем, не хотела тебя… того… Просто…

— Забыли. — Михаил махнул рукой и развернулся к своим солдатам: — Возвращаемся к себе. Перетащим трупы фо-ригийцев на их собственный корабль и отрубим абордажные якоря… Лоуолис, получишь медицинскую помощь — и к рулю. Через час тебя сменят. Шарет, оценишь ущерб, который нам нанесли. Доложишь мне лично. Все. Двинулись…

Перебравшись через борт, ктан первым делом захромал к Дзейре. Увидев, кто к ней движется, та оставила попытки подняться, зато разразилась потоком отборной ругани.

— Правильно!.. — Лууза последовала примеру своей начальницы…

— Живы! — Михаил искренне обрадовался. — Ладно, хватит. Давайте я вас отбуксирую в лазарет.

— Что сделаешь?

— Не важно… Ну-ка, подъем!..

Осторожно подняв женщин, Михаил с помощью ваарок дотащил их до того места, где под руководством Линээ раненым оказывалась медицинская помощь…

— Там Баата, на кухне… Иилу убили, и она… — пролепетала молоденькая ваарка.

На камбузе Михаил застал Шарета, пытающегося успокоить Баату.

— Что здесь происходит? — сухо осведомился ктан.

— Нила… — всхлипнула ваарка.

— Да, Нила! Хочешь, я назову тебе имена всех тех, кого я потерял? Посидим вместе, помянем…

— Э-э, Мик… — неуверенно начал Шарет.

— Молчи!.. Баата, ты нужна нам. Но выбор за тобой: либо идти дальше с нами, храня память о живой Миле, либо остаться с мертвыми. Решай!

— Хетч тебе в глотку! — Женщина взяла тело подруги на руки и выбежала с камбуза.

— Куда это она? — Михаил удивленно приподнял брови.

— Я сказал, чтобы всех наших положили у мачты…

Лицо Шарета вдруг перекосилось, как от боли.

— Сколько?

— Семеро… — Стегардец взглянул на свои окровавленные руки и неожиданно спросил: — А ты бы сам кого выбрал?

— Живых, Эфг меня возьми!.. Да, живых…

— Как-то неуверенно говоришь! — Шарет покачал головой.

— Тогда оставим… Идем к мачте, будем хоронить.

— В Арк, да?

— В Арк…

— Волною легкой растворись в море! — произнес Михаил ритуальную фразу, заранее сообщенную ему эльфом. По словам последнего, именно так следовало напутствовать мертвых, уходящих в водные просторы.

С тихим всплеском очередное тело погрузилось в воду… Ктан почувствовал на своем плече ободряющую руку Дзейры.

Михаил обратился к солдатам:

— Нас осталось восемнадцать. И да услышат меня все небожители, цифра эта не должна изменяться! Ясно?

Заручившись общей поддержкой, ктан продолжил:

— Теперь так. Сменить Лоуолиса у руля. Остальным, кроме тяжелораненых, драить палубу… Трейч, ты даже не шевелись! В тебе дырок больше, чем в сите. Баата, за тобой кухня. Справишься?

— Я возьму вот ее в помощницы, — кивнула ваарка на одну из женщин.

— Понято. Что ж, действуем.

Михаил уже присмотрел себе неплохую швабру. Но вот воспользоваться ею не удалось: Дзейра натравила на него Линээ. А с доктором разговор всегда короткий…

— Ладно, ладно… — Михаил кое-как дохромал до каюты. Там он лег и принялся добросовестно изучать потолок.?

Занимался он этим вплоть до обеда, который наступил как раз в тот момент, когда у него уже лопалось терпение. Расправившись с едой, Михаил отправился узнать, как обстоят дела у раненых. Ему нужно было лично убедиться в том, что количество подчиненных не уменьшается…

— Все в порядке, — успокоила Линээ ктана. — Через пару дней все встанут на ноги.

— Кроме меня, — тоскливо протянул Трейч. — Валяюсь тут, как мышонок…

— О, Ло, опять! — Лежащая рядом с годоком ваарка шумно вздохнула. — С таким настроением только в нужнике сидеть…

— Сейчас ты у меня!..

— Трейч, я тут кое-чего припас! — Михаил извлек из-за спины флягу, в которой что-то заманчиво булькало.