На пороге вечности

Прикинув, где потерпевшие крушение могли вероятнее всего попасть на берег, ктан решительно туда направился. Путь занял не менее часа: движение сильно осложняли скользкие камни и мусор, нанесенный бурей… Но вот Михаил прибыл на место — вокруг черные скалы, песок, обломки деревьев и… отпечатки ног! Подпрыгнув от радости, он устремился по следу… Через несколько минут перед ним возник черный зев пещеры.

— Эй! Гостей ждете? — рискнул подать голос Михаил. В следующее мгновение он был погребен под грудой тел.

Особенно зверствовал Трейч… Обниматься с годоком это, конечно, занятие не для слабаков!

— А мы-то… — Дзейра быстро провела по глазам рукой. Нет нужды говорить, что лепурка и слезы — сочетание, встречающееся крайне редко!

— Выше нос! — Михаил усмехнулся. — Давайте-ка пройдем в этот каменный приют, а то мы здесь как-то на виду…

Вновь воссоединившаяся команда беглецов укрылась в пещере. Когда за последним из них был задернут полог из обрывков одежды, Михаил внимательно пересчитал своих подчиненных. С почти истерической радостью он убедился, что все восемнадцать бойцов целы и невредимы. Разве только поцарапаны сильнее обычного!

— Все здесь, — радостно кивнул Шарет, догадываясь о причинах появления влаги в глазах Корноухого. — Никто не пострадал. Нас просто мягко высадило на берег огромной волной. Да и канат помог.

— Превосходно! — Михаил уселся у весело потрескивающего костра. — Итак, что мы имеем?

— Продовольствия нет, — открыла список Баата. — Бурдюки вот есть, но воды…

— Погоди, — прервала ее Линээ. — Мик, может, нам стоит выставить часовых?

— Несомненно.

Минут десять они составляли график ночного дежурства. Наконец две женщины покинули пещеру, и разговор продолжился…

— Еду и воду мы поищем завтра. — Ктан оглядел друзей, сидящих рядом с ним. — Что у нас осталось из амуниции?

— Личное оружие сохранено… — начала Дзейра.

— С лекарствами плохо, — подала голос Линээ. — Я тут, правда, припасла кое-что, да и в лесу можно будет поискать… Ладно, это я беру на себя.

— Одежда, как видишь, несколько потрепана, но нам не привыкать, — продолжила лепурка. — С посудой и прочим — полный хетч!?

— Переживем. Михаил повернулся к эльфу — Лоуолис, теперь очередь за тобой. Куда мы, по-твоему, попали?

— В Фо-Риг. — Алькарец задумчиво почесал лоб. Я бы сказал так: Риг-ро к югу от нас. Хотя в любом случае мы должны двигаться на юг. Там наша родина…

После этих слов в пещере установилась тишина. «Для кого как…» — подумал Михаил, принимаясь стаскивать себя мокрую одежду. Но если солдаты вспоминают о доме, то мешать им не следует…

— Надеюсь, завтра погода исправится… — нарушила молчание Лууза. Однако никто больше не проявил желания высказаться по этому поводу.

— Ого! — воскликнула Линээ, рассматривая тело ктана. Там вовсю цвели кровоподтеки. — Ну-ка, к лекарю, быстро!

— Начинается… — вздохнул Михаил.

Послышался смех. Все хотели выразить сочувствие своему командиру…

— Всем спать. Завтра трудный день, — приказал ктан. Через пять минут в пещере раздавалось лишь сонное бормотание. Приказ есть приказ: исполнять его следует незамедлительно…

— Ну и нам пора, — сказала Линээ, заканчивая обработку ран своего пациента.

— Согласен. — Михаил устроился у огня, по неизменной привычке подложил под голову солдатский пояс и почти мгновенно уснул.

Следующее утро неожиданно началось с чьего-то дикого крика.

— Я не виноват! — вопил Трейч, приплясывая на месте. Мгновение — и ктан оказался на ногах, будто он и не спал:

— Что, Эфг вас забери, происходит?!

— Этот мерзавец спихнул мою куртку в костер! — возмущенно заявила ваарка, имени которой Михаил никак не мог вспомнить.

— Ничего подобного. — Годок тяжело засопел.

— Ну вы даете! — Михаил сел на камни. — Я уж думал — все, нам конец!

— В чем я теперь пойду? — Женщина выразительно воздела руки к небу.

— В чем мать родила, — буркнул не выспавшийся Шарет. — Орут как полоумные…

— И то верно. Прекратить крик, иначе нас услышат те, кому знать о нашем присутствии совсем не обязательно! — Корноухий встал. Смерив друзей грозным взглядом, он покинул пещеру по неотложному делу…

— Чтоб тебя, день ведь! — Ктан выпучил глаза на Близнецов, приближающихся уже к верхней точке своей траектории. И действительно, их первый день на земле Фо-Рига был в самом разгаре.

— Обрати внимание на погоду, — посоветовала Дзейра, сидевшая у входа в пещеру.

Последовав ее совету, ктан убедился, что картина мира значительно улучшилась: тучи превратились в легкие перистые облачка, свободно пропускавшие солнечные лучи, прохладный ветерок с Арка разгонял обильные испарения просыхающей земли, даже запели птицы…

— Завтрак! — Ктан кивнул своим мыслям. — А ну-ка, народ, привести себя в порядок и построиться…

Минут через пятнадцать перед пещерой выстроилась шеренга из восемнадцати солдат. Были они относительно умыты, сносно вооружены и более-менее одеты. Пройдя вдоль строя, Михаил удовлетворенно заключил: