На пороге вечности

— К Эфгу! — Михаил потащился к своей каюте… Надо быть настоящим маньяком, чтобы в такой шторм находиться под открытым небом!

Однако до каюты ктан так и не добрался…

— Скалы впереди! — раздался вопль Дзейры.

— Вот хетч-то, — спокойно прокомментировал этот крик эльф.

Несколько минут Михаил уговаривал себя посмотреть, куда направляется корабль. Когда он все-таки взглянул в том направлении, то увидел лишь стену воды.

— Слава… — Михаил попытался по сложившейся привычке облегченно вздохнуть, и тут же, словно в насмешку, завеса дождя расступилась, открыв за собой черные зубцы скал.

— Поворачивай! — Ктан бросился к рулю.

— Что происходит? — выбираясь из кубрика, спросила Линээ.

— Куда?! — заорала Дзейра.

— Спокойно, спокойно… — Михаил глубоко вдохнул, выдохнул. — Линээ, всех на палубу, живо!

— Понято! — Показалось, что женщина буквально испарилась, — так быстро она убежала. Но, скорее веете ей просто помогла врезавшаяся в борт корабля волна…

Ктан поспешил на корму. Туда он прибыл, скользя по палубе на животе.

— Стоп. — Дзейра остановила подъехавшего к ней мужчину.

Не вставая, Михаил взглянул на лепурку:

— Постарайся найти проход или что-нибудь подобное…

— Не получится! — Голос эльфа от напряжения дрожал. — Проклятая посудина не слушается!

Словно в подтверждение этих слов корабль рвануло куда-то в сторону. Руль, ударив в грудь алькарца, отбросил его на несколько метров в сторону. А вместе с ним и Дзейру, которая пыталась перехватить управление. Ктан бросился к женщине…

— Построиться! — раздалась на палубе команда Линээ. Восемнадцать солдат с большим трудом образовали некое подобие шеренги.

— Подъем! — Михаил помог лепурке и эльфу встать. — К остальным!

Двое незадачливых рулевых выполнили приказ. Добравшись вслед за ними до своих людей, ктан с двух попыток зафиксировал себя на месте:

— Внимание! Сапоги снять и за пояс, подошвами вверх… Всем обвязаться канатом…

— Каким?! — Линээ пыталась перекричать рев бури. Михаил огляделся. Заметив у мачты подходящий обрывок такелажа, он устремился к нему.

— Хетч! — Трейч заскользил по палубе.

— Вот. — Вернувшись через минуту, ктан перебросил солдатам импровизированный канат. Годок, на свое счастье, поймал его первым.

— Скалы близко!..

— Живее!..

Жестокий удар потряс корабль. Раздался жуткий треск. Палуба мгновенно вздыбилась, подбросив Михаила высоко в воздух… Бросившись вперед с концом каната, Дзейра попыталась ухватить Корноухого за одежду, но на какие-то доли секунды опоздала.

— Ми-ик! — раздался ее отчаянный вопль.

Крик этот Михаил еще услышал, а вот ответить уже не смог. Над головой его сомкнулась черная бездна. «Ну уж нет!» — Он рванулся вверх… Его ударило в грудь чем-то твердым, режущим… Поняв, что миновал скалы, Михаил еще сильнее заработал руками и ногами, на какие-то доли секунды сумел вынырнуть на поверхность, чтобы набрать в легкие воздуха. Но тут на него с ревом обрушилась волна, и он вновь пошел ко дну. «Нет!..» — Михаил чувствовал, что силы его иссякают. Показалось — вот она, смерть, уже показывает ему свой отвратительный оскал!.. Он собрал остатки сил…

Мощный, стремительный водоворот закружил человека, вовлекая его в дикий танец. И для него мир окутался мраком…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Снова режущий удар заставил Михаила очнуться. И опять нахлынувшая волна понесла его в неизвестность… «Все!» — Он обреченно рухнул на камни…

Наконец осознав, что с ним происходит, ктан с хриплым ревом стал карабкаться по камням вперед, к берегу. Однако Арк вовсе не собирался так легко уступать суше свою добычу…

«…Не успею!» — Глаза Михаила сами собой закрывались. Израненное тело отказывалось повиноваться хозяину. Но долгая и мучительная смерть в воде ктана не устраивала… Дождавшись первой же волны, он прыгнул вверх. Его закрутило, поволокло куда-то. Ударило о камни, затем о деревья… «Деревья!» — Ктан мертвой хваткой вцепился в их ветви…

Волна как бы нехотя отступила. Почувствовав под собой твердую землю, Михаил пополз, стараясь удалиться от Арка как можно дальше. Когда уже не было сомнений в том, что опасность миновала, он хрипло рассмеялся и потерял сознание… Очнулся он только через несколько часов. Во всяком случае, Корноухий так полагал, потому что над Фо-Ригом все еще простирала свои крылья ночь.

Он огляделся… Буря стихла. Хлещущий ливень превратился в моросящий мелкий дождик, ветер заметно ослабел. Погода тем не менее оставалась мерзкой…

Михаил рискнул подойти к Арку поближе. Здесь тоже все изменилось. Вместо огромных и страшных волн на серповидно изогнутую линию берега накатывался сильный, но вполне обычный прибой.

Михаил заскрежетал зубами: корабль пропал, воды и пищи не было, кругом вражеская территория, а друзья… Друзья канули в неизвестность.

— Буду их искать, — прошептал Михаил. Он не допускал даже мысли, что его друзья могли погибнуть.