На пороге великих тайн

Главная причина необычайной суровости климата — ледяной покров Антарктиды. Южный континент покрыт ледяным панцирем, толщина которого местами достигает четырех километров. Лишь кое-где над сверкающей ледяной пустыней поднимаются черные гребни хребтов да на берегу, где континентальные льды языками сползают в море, торчат скалистые островки — свидетели иных геологических эпох, когда ледяного покрова в Антарктиде не было.

Сейчас льдов в Антарктике так много, что, если бы все они растаяли, уровень океанов поднялся бы на несколько десятков метров и многие города, расположенные на низменных побережьях, оказались бы затопленными. Огромные запасы антарктических льдов действуют подобно гигантскому холодильнику, охлаждая все южное полушарие. Именно поэтому в южном полушарии холоднее, чем в северном. На шестидесятой южной параллели[49] в январе — самом теплом месяце антарктического лета — температура редко достигает двух-трех градусов тепла.

Сплошной ледяной покров, суровость климатических условий, кольцо морских льдов, преграждающее подступы к континенту, создают громадные трудности для исследователей Антарктиды.

В Антарктику совершено несколько тысяч путешествий. Уже более ста сорока лет минуло с того дня, когда первые исследователи, участники русской экспедиции на шлюпах «Восток» и «Мирный», увидели закованные в лед берега Антарктиды. Прошло около семидесяти лет со времени первой высадки человека на побережье южного материка. Тем не менее до сих пор более половины территории Антарктиды представляет собой белое пятно в самом полном смысле этого слова. Антарктида осталась единственным континентом Земли, о геологическом строении которого ученые знают еще очень мало.

Геологи детально изучили не более пяти процентов всей площади Антарктиды. Однако кое-какие интересные и важные выводы уже сделаны. Оказалось, что геологическая история антарктического материка очень интересна и богата. В минувшие геологические эпохи льдов в Антарктиде не было. Прочитанные иероглифы каменной летописи повествуют о каменистых пустынях, лесах, болотах и неглубоких морях, покрывавших поверхность южного континента. При помощи геофизических приборов удалось нащупать подо льдом огромные горные хребты, обширные плато и низменности, потухшие вулканы, следы озер и речных долин. На бескрайних пространствах Антарктиды должны находиться многие полезные ископаемые. Уже найдены крупные месторождения каменного угля, признаки олова, золота, свинца и цинка.

Восточная Антарктида, омываемая водами Атлантического и Индийского океанов, напоминает по своему геологическому строению Африку, Индию и Австралию. Значит, в Восточной Антарктиде могут оказаться алмазы и железо, уран и хром, медь и золото, добываемые в этих странах.

Горы Западной Антарктиды составляют продолжение Южно-Американских Анд. Следовательно, можно искать в Западной Антарктиде олово и вольфрам, ртуть и свинец, серебро и нефть, которыми так богата Южная Америка.

Сможет ли человек обнаружить все эти богатства и использовать их, если они будут найдены? Без сомнения! Чтобы прочитать каменную летопись, скрытую километровыми толщами льда, сначала пойдут в ход геофизические приборы, более совершенные и точные, чем современные. Они позволят составить карты первичного рельефа, затопленного льдом, укажут, какие породы залегают на дне «ледяного океана». Тысячи буровых скважин, быстро просверленных со специальных вездеходов, проверят показания геофизических приборов.

Может быть, будут созданы специальные атомные вездеходы-торпеды, способные передвигаться в толще льда подобно подводным лодкам. Они за несколько минут доставят геологов на дно «ледяного океана». В специальных камерах, отвоеванных атомной энергией у льда, возникнут подледные геологические лагеря. Отсюда геологи начнут разведку найденных подо льдом месторождений урана и алмазов, титана и нефти…

Каменная книга геологических знаний бесконечна. Люди современной эпохи прочли немало ее страниц. Последующим поколениям предстоит читать эту книгу дальше… Они научатся видеть глубоко под землей и предсказывать землетрясения, будут использовать уголь и нефть, не извлекая их на поверхность, овладеют энергией вулканов, освободят ото льда родную Землю. Они продолжат чтение этой книги на других планетах…

Пока трудно даже представить, как будут решаться многие из этих задач. Ясно только, что все они рано или поздно будут осуществлены. Будут, ибо это необходимо людям Земли. А раз необходимо, значит человечество разрешит их. Разрешит и поставит перед собой новые…

INFO