На пороге

— Здравствуйте! — тут же отозвался голос. — Надеюсь, теперь ничто не помешает нам, наконец, встретиться. Насколько я сумел убедиться, наблюдая за вами, вы ловко владеете своим транспортным средством. Поэтому, посадка на площадку, которую я для вас ранее подготовил, отменяется. Подтвердите, видите ли вы её?

— Прямоугольная, углы обозначены двумя красными и двумя синими фонарями? Видим!

— Да, это она! Зависните над ней на высоте в два метра, и я открою вам ворота.

— Принято, до встречи! — лаконично ответил Павел.

Через пять минут «Хитрый Снарк» уже завис над ровной, как стол посадочной площадкой, примыкающей к отвесной скале. Скала, однако, была не полностью природным образованием, в ней имелись огромные металлические створки. Вот между ними возникла щель, из которой на площадку тут же ударил сноп яркого света. Скрывающийся в глубине кряжа ангар, похоже, изнутри был хорошо освещён. Створки ворот продолжали раздвигаться, уходя в скалу, и за ними постепенно открылось помещение, вполне достаточное по размерам для судна. В дальнем конце ангара видны были ворота, похоже, не уступающие размером входным.

Наконец, внешние створки полностью раздвинулись и застыли, а голос по радио отдал распоряжение:

— Заходите!

— Принято, захожу! — ответил уже Виктор, и аккуратно заведя судно в ангар, посадил его на пол. Смолкло и так еле слышное пение фюзеляжных двигателей и «Снарк» замер на новой стоянке.

— Отлично! — прозвучало по радио, и наружные створки начали закрываться. — Теперь вам осталось поскучать ещё несколько минут, которые мне понадобятся, чтобы заполнить воздухом ангар для вашего удобства.

— Принято, «Убежище-12» – отозвался Павел. — Вряд ли мы заскучаем. А скажите, почему вы так себя называете?

— Это мой позывной ещё со времён конфликта со «Стаей». Всего на Луне было пятнадцать постоянных баз моих создателей.

— А кто такая «Стая»?

— Расскажу, всё расскажу, но только попозже.

Тем временем наружные створки, видимо, закрылись, поскольку пришли в движение внутренние. «Снарк» слегка качнуло, видимо, через щель в помещение хлынул поток воздуха. Через всё увеличивающуюся щель стали видны внутренности ангара, оказавшегося поистине гигантским. Так же ярко освещённый неведомыми источниками жёлто-белого света, со стенами и потолком, казалось выплавленными в толще скалы, ангар был почти пуст.

Только в дальнем его конце приткнулся явно какой-то летательный аппарат, размерами, пожалуй, не уступавший «Хитрому Снарку». Серебристо-жёлтый, но не классической «самолётной» формы, а являвший собой нечто, вроде вытянутого диска, с каким-то гребнем на спине. «Французская булочка» – назвала его Лида и все согласились: именно она, называемая иногда почему-то «городской». А ещё он был немного похож на утюг. Впрочем, аппарат был оборудован не свойственными булочке или утюгу ракетными соплами.

Створки внутренних ворот замерли, так полностью и не раскрывшись. Прозвучал вызов по радиостанции:

— Можете выходить, земляне. Давление и содержание кислорода в ангаре нормальное. Температура плюс 23 градуса. Отсутствие болезнетворных микробов гарантирую. Возьмите с собой компьютеры, они вам могут пригодиться.

— Принято, выходим! — ответил Павел Васильевич. — А куда нам идти?

— Идите пока по направлению к планетолёту. Я уже выслал вам проводника. Не пугайтесь, он для вас немного непривычной формы.

И речи не было, конечно, оставить в «Снарке» охранника или дежурного, как его ни назови. Во-первых, бессмысленно, поскольку тут они находились в полной власти пригласившего. А во-вторых, кто бы согласился? Пришлось полностью положиться на благожелательность хозяина. Открылся люк и экипаж в полном составе десантировался на ровный, но шершавый пол ангара. В замедленном темпе, соответствующем малой лунной гравитации.

Последним выпрыгнул Барсик. Описав круг по полу, он обстоятельно потянулся, как если бы в «Снарке» ему не хватало для этой серьёзной процедуры места. Затем, не спеша, потрусил в дальний конец ангара, даже не оборачиваясь, видимо, в уверенности, что все последуют за ним. И действительно, все потянулись вслед за котом, постепенно вырабатывая стелящуюся, подходящую для Луны походку.

Мимоходом осмотрев планетолёт: покрытие его оказалось несколько напоминающим чешую рыбы, земляне очутились около двери в скале. Массивной, металлической, но не идущей ни в какое сравнение с воротами шлюза. Ясно, что она была предназначена для прохода живых существ. Прозвучал, видимо, предупреждающий гудок, и эта дверь сдвинулась в сторону. За ней гостей ожидал тот, кого хозяин назвал «проводником». Приземистый механизм, немного похожий на таракана, но размером с некрупную собаку, корпус он имел почти цилиндрический, но несколько приплюснутый. На обращённом к землянам торце корпуса или тела находились некие оптические приборы, видимо «глаза». И ещё что-то не поддающееся идентификации с точки зрения человеческого опыта. И всё это покоилось на восьми толстых суставчатых ногах исходивших из днища.