На пороге

— Это мой стандартный эффектор, — сказал вдруг «таракан» знакомым голосом, только что слышанным по радио. — В ваших терминах это робот, предназначенный для разнообразных работ. Мои глаза, уши и руки!

Робот чуть шевельнулся, в линзах его «глаз» сверкнул отражённый свет. Людям показалось, что последняя фраза прозвучала с некоторой гордостью.

— Пойдёмте! Я провожу вас в жилые помещения! — продолжил между тем «таракан» и сдвинулся с места.

— А у вас есть и такие? — удивился Сергей.

— Конечно, сейчас увидите.

Робот не развернулся, как этого подсознательно ожидали пришельцы, а просто побежал «задом наперёд». Ноги его дробно застучали по шершавому полу. Люди последовали за ним по ярко освещённому, сводчатому коридору. Стенки его были гладкими и напоминали по ощущениям обычное стекло, только серое и непрозрачное. На потолке же через равные промежутки висели осветительные плафоны, заливавшие коридор приятным, чуть желтоватым светом. Дверей в стенах пока не попадалось.

Коридор изогнулся, и тут выяснилось, что «таракан» вовсе не бежал задом: второй торец его корпуса тоже был оборудован глазами и ещё чем-то. Машина была, оказывается, симметричной. Сергей и Петр обменялись взглядами и понимающе кивнули друг другу: «Умно!

— Да, это удобно, — заметил их провожатый, уловивший, видимо, этот невербальный обмен мнениями. — Мои конструкторы были остроумными существами.

— Вы расскажите нам о них? — вступила в разговор Катя.

— Конечно, Екатерина, я всё расскажу и отвечу на все ваши вопросы.

— А откуда вы знаете, как меня зовут? — несколько смутилась женщина.

— А я про вас знаю очень много… — начал «таракан», но его прервал Павел:

— Что-то горит!

И действительно, в воздухе повеяло запахом чего-то горелого. Барсик недовольно фыркнул.

— Ничего страшного! — ответил провожатый. — Это ремонтные работы. сейчас увидите.

И действительно, за очередным поворотом коридора земляне увидели двух «тараканов» суетившихся около широкой щели в стене. В торцах их корпусов имелись манипуляторы, которыми роботы удерживали какие-то инструменты. Из тех вырывались ослепительные пучки пламени или просто света. Похоже, роботы ликвидировали щель, заплавляя её на всём протяжении. При приближении процессии, «тараканы» прекратили работу и посторонились.

Миновав место ликвидации аварии, и пройдя мимо нескольких дверей, Катя снова обратилась к проводнику:

— Так, откуда…?

— Это просто! Я собрал всю доступную мне информацию и сделал соответствующие выводы. Кое-что про вас мне рассказал Барсик, а остальное из СМИ и из Интернета.

— Вы пользуетесь нашим Интернетом? — несказанно поразилась Катя, впрочем, и остальные были удивлены.

— Да, три месяца назад я послал своих роботов к нескольким спутникам связи, и они вмонтировали в их схемы мои интерфейсы и блоки связи. И я получил возможность напрямую подключиться к Сети. И совершенно бесплатно! За эти три месяца я получил информации о вашей цивилизации больше чем за все предыдущие столетия. В ваших комнатах тоже имеются терминалы. Я сделал их похожими на ваши, но если они окажутся неудобными, то подключите свои компьютеры.

Не дав своим гостям переварить эту новость и как-то отреагировать, хозяин продолжил:

— Вот, мы и пришли!

Впереди ушла в стену очередная массивная дверь и, миновав её, люди оказались в поперечном коридоре. Прямоугольного сечения, он был пониже пройденного, но тоже освещён плафонами на потолке. И в одной из его стен имелись двери. С виду деревянные, впрочем, при ближайшем рассмотрении, они оказались пластиковыми. Но открывались эти двери уже обычным способом, не норовя уйти в стену. Все они были пронумерованы привычными цифрами.

— Я приготовил эти помещения для вас! — заявил «таракан». И снова в его речи послышались нотки гордости. — Располагайтесь, будут вопросы – задавайте. Во всех помещениях имеются встроенные терминалы для связи со мной.

С этими словами робот, снова не разворачиваясь, юркнул в большой коридор, и дверь за ним закрылась. Видимо, он выполнил свою функцию. Люди же разошлись по комнатам.

Комнаты ничем не отличались от обычных, гостиничных. «Где-то четыре «звёздочки»» – оценил Павел. Ворсистый ковёр на полу, широкая кровать у стены, несколько функциональных кресел, рабочий стол с плоским компьютерным монитором и клавиатурой. Дверь, ведущая в санузел, оборудованный глубокой ванной в полу. Даже огромное «окно», на котором сияла ущербная Земля, висящая в этой местности невысоко над горизонтом. Осматривая комнаты, гости обнаруживали ещё одну дверь рядом с «окном». И потянув за её ручку, выходили на «балкон», который оказался общим. С него открывалась панорама серой лунной поверхности, с её пологими равнинами, усеянными оспинами кратеров и всё с той же великолепной Землёй – единственным живым и изменчивым пятном на чёрном небосводе. Видны были и звёзды, но только самые яркие.