На последнем рубеже

— Пусть у всех тюнов будет одно имя, "Терра", а чтобы их отличать друг от друга, просто добавим номер, то есть от "Терра три нуля один" до "Терра два нуля двадцать восемь". Верфь пусть носит имя "Луна-один", а док — "Селенуса-один". А вот бильскирнир, который достраивается ударными темпами…

— Модернизируется, дорогая. Его уже нельзя назвать бильскирниром — я изменил в проекте слишком многое. Просто крейсер. И, пожалуйста, не забывай, мы решили давать боевым кораблям имена хищных животных и мифических существ!

— "Дракон", муж мой! Пусть его имя будет "Дракон".

— Мне нравится, дорогая. "Коршун", информацию о новых кораблях передать "Франангу" и зарегистрировать их в реестре Империи как военные транспорты. Если появляются свободные мощности на "Луне" и "Селенусе", загружать их модернизацией транспортов по моему проекту, — Локи поставил стир в ячейку контрольного пульта и дождался подтверждения от фрегата, что информация получена и передана верфи и доку. — Транспорты отправлять по мере их освобождения от груза.

— Муж мой, надеюсь, это не все подарки?

— Здесь полный список, — Локи переставил несколько стиров, и Сигюн радостно взвизгнула.

— Спасибо! Девяносто один автоматический завод-принтер! А мне как раз есть чем их загрузить!!

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Хёмдалль, отвернувшись на всякий случай в сторону.

— Не забывай, свет мой, что немалую долю мощностей следует отдать на производство ракет, без них будет трудно по-настоящему защитить Мидгард от серьёзного нападения. Кроме того, часть заводов надо направить на выпуск строительных…

— …Доверься хозяйке своих ключей, муж мой, и дальше спокойно занимайся мужскими делами, — кротко опустила взгляд Сигюн.

— Мне кажется, дядюшка, твой неповторимый стиль заразен, — захохотал Хёмдалль, а ещё мгновением позже к нему присоединились и остальные.

2

Мидхейм, система Мидгард, В двух световых часах над планетарным диском.

— Кнорр Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре секунды… — надменно выдавшая Квасиру ультиматум голограмма человеческого существа, одетого в тёмный плащ, продолжила неторопливый отсчёт времени, остающегося до исполнения угрозы, но фоскер лишь недоверчиво хмыкнул.

Какая Империя? Какие асиры! Кто, будучи в здравом рассудке, посмеет угрожать кораблю Оталы? Ну, кроме репликаторов, конечно, но те не предупреждают, а нападают сразу, безо всяких "реверансов".

Поэтому Квасир просто проигнорировал предупреждение, хотя и распорядился на всякий случай поднять щит. Он облегчённо выдохнул, когда настырная голограмма растворилась по окончанию отсчёта, и успел удивиться предупреждениям искина кнорра сначала о всплывшем поблизости корабле неизвестного класса, затем сообщил о проникновении на борт посторонних разумных существ. Кроме репликаторов, на памяти Квасира никто на подобное не осмеливался! Ещё больше он изумился, когда искин перестал реагировать на запросы, а на командный мостик вошла та самая одетая в чёрный халат — или плащ? — фигура.

А дальше фоскер просто отключился.

3

— О! Квасир! Какая славная добыча, а, Рихард?

— Действительно. Хорошая добыча — как чемодан без ручки. И бросить жалко, и тащить трудно.

— Да уж, у нас сейчас нет ни времени, ни желания в чём-то убеждать этого упёртого кретина!

— Это ни к чему. Пока просто засунем его в свободный фрёснир рядом с нашими старыми телами, пусть "отдыхает". Заодно и Фрейра при случае попугаем, и в знак доброй воли сможем вернуть его без ущерба для наших планов. Кстати, давно мечтал провести серию экспериментов на оталийце, всё "пустышки" да "куклы", а хорошего материала для опытов, увы, не было.

— Нет, Рихард, с Квасиром так поступать — это чересчур. Да, он упрямый, ограниченный, но натура у него не подлая. Будет подходящий момент — просто вернём консулу Фрейру. А вот кнорр оставим себе. Ещё один фрегат Имперскому Флоту асиров не помешает!

4

Солнечная система, Земля, Англия, Лондон, 26 сентября 1908 года.

— И что вы об этом думаете, сэр?

Джентльмен, неторопливо читающий клубный листок, вопросительно поднял бровь. Обсуждение — здесь? Для этого существует курительная комната!

— А!.. — Досадливо сморщился самозваный собеседник, пожилой господин в дорогом костюме тройке. — Оставьте ваш снобизм, сэр! Пока мы дойдём до курительной комнаты, этот Асквит — он злобно ткнул пальцем в "Дэйли мейл" где-то ближе к последней колонке — окончательно распродаст все земли Империи!

— Вы полагаете? — Джентльмен аккуратно взял газету и углубился в маленькую заметку.