На последнем рубеже

Мидхейм, Мидгард, Терра, 1 октября 1908 года, Бостон, Представительство Государства Офир.

— …Забегали как тараканы, мой друг, ха-ха, давно я так не смеялся! А ты уверен, что работодатели справятся? — Огюст Эндикотт, срезав кончик сигары, с наслаждением откинулся на спинку шикарного кресла. Теперь он мог позволить себе не только сигару или стаканчик виски, о!

Самочувствие превосходное, жаль — нечего вспомнить о процедуре лечения, да. Заснул — проснулся, всё! Но свою часть сделки асиры выполнили, а теперь он отрабатывает свою. Надо же, поверили на слово, ха! Хотя при их-то возможностях проконтролировать исполнение договора совсем несложно, и как поступят с обманщиком, Огюст уже догадывался. Но на себе проверять собственные выводы почему-то не хотелось.

— Пф-ф, — фыркнул Лоуэлл, продолжая изучение газеты. — Зря отказался давать присягу, тебя сейчас уже не мучили бы подобные вопросы…

Лоуэлл недавно перешёл на "ты" в общении с Огюстом Эндикоттом, но никакого стеснения не испытывал. В негласной "табели о рангах", виртуально существующей у асиров в разуме их искусственных слуг, он значился много выше старого аборигена, которому не хватило духа выбрать правильный путь.

— Я, Персиваль, остаюсь твёрдым сторонником президента Линкольна, и мне не нравится, когда кто-то имеет прав больше, чем я!

— Скажи это неграм, Огюст, или индейцам! О, зачем же цветным? В Бостоне полно иммигрантов, безработных, нищих. Соври мне, что у них такие же права, как у парламентария штата Массачусетс, а?

— У всех равные возможности! Если кто-то не в состоянии ими воспользоваться…

— О! И это говорит один из "бостонских браминов", потомок нескольких поколений таких же "браминов"? Ещё добавь, что в Гарвард нынче принимают всех подряд.

— Персиваль, ты один из нас, из тех самых Лоуэллов, "которые говорят только с Кэботами, выше которых лишь Бог"! Тебе не стыдно?!

— Стихи Джона Боссиди я тоже люблю, Огюст. Но, если честно, ты мне напоминаешь сейчас индейского вождя, который, надувшись чувством собственной значимости, продал Лонг-Айленд за горстку бус, стальной нож и маленькое зеркальце!

— Каждый вправе делать свой бизнес, — хмуро возразил Эндикотт. — Я, может быть, похож на того вождя, но ты-то как раз служишь покупателям!

— В службе настоящему владыке нет ничего недостойного, ты это сам всегда говоришь.

— В тебе слишком много романтики, Перси! Чужое тебя всегда слишком увлекало. Сначала джапы, которых даже китайцы считают макаками!.. Какая у них может быть культура, а? Потом Марс и его каналы, теперь служба асирам. А достойные владыки, если ты, Перси, не понял, это Эндикотты, Кэботы! И Лоуэллы тоже, иначе я бы с тобой и говорить-то не стал!

— О! Тогда вспомни, Огюст, что у всякого бизнеса есть хозяин, управляющие и простые работники, и говорить о равенстве их прав просто смешно. Романтик, ха! В отличие от тебя, я — прагматик, и понимаю, что пытается сделать Император Константин. Есть те, кто платит — и те, кто работает за эту плату. Вот и всё! Некуда деться без гроша в кармане, без покровительства сверху — даже с декларированными "равными" возможностями. А насчёт бизнеса не сомневайся, асиры с точностью до цента знают и весь твой бизнес, и сколько ты нажил на посредничестве. Так что не советую даже пытаться начинать игры с Госдепартаментом или с этим — как его там? — Бюро Расследований. Хоть присягу ты давать отказался, но договор о сотрудничестве подписал. Я тебя искренне прошу, Огюст, в память дружбы с моим отцом, держись от этих игр подальше.

— Договор? Не смеши меня, Перси. Любой адвокат подтвердит, что подобное соглашение по законам Штатов ничтожно!

— Адвокаты? Упаси Бог, Огюст. Асирам наплевать на адвокатов и законы Штатов. Если Константин Первый пожелает, завтра же вся территория Соединённых Штатов вернётся в собственность индейцам, а все бледнолицые и черномазые — на свои исторические отечества!

— С твоих слов они всеведущи и всемогущи, как Господь Бог, — огрызнулся Эндикотт.

— Конечно, нет, Огюст. Но мы, — как и все жители этой планеты, — уверяю тебя, разницы даже не почувствуем.

8

Мидхейм, система Мидгард, Терра. Офир, 3 октября 1908 года

— Отлично! — Локи обвёл взглядом бухту, образованную вытянутыми почти на полкилометра в океан "лапами" из силикатных композитов, утопленное в склон вулкана здание энергостанции, заодно выполняющее и функцию административного центра городка, и удовлетворённо кивнул.

— Ты доволен, муж мой? Под энергостанцией и зданием администрации — все наши основные помещения, в том числе и Врата из Антарктиды. Сейчас именно они играют роль базовых, остальные — "Франанг" и "Луна один" — лишены возможности формировать гипертуннели за пределы Мидгарда. Три "лапы" имеют и пирсы для судов аборигенов, и эллинги для "Сигюн" и придуманных Рихардом "эршипов" — не знаю, зачем тебе понадобилось это убожество.