На Пришибских высотах алая роса

Полеты на истребителе первое время давались нелегко. Трудно было привыкнуть к высоким скоростям. Кроме того, у него были свои особенности посадки. Все это надо было освоить в первую очередь, а затем уже пилотаж в зоне и ведение воздушного боя. Главное было последовательно применять все приемы, не нервничать, не сбиваться с ритма. Ни в коем случае нельзя было спешить, но и надо было быть расторопной, четкой в действиях. Сомнения, растерянность приводили не только к непоправимым ошибкам, но и к гибели пилотов. Истребитель – грозная боевая машина и управлять ею сможет только тот, кто выдержит физическую и умственную нагрузку. Многие уже поняли, что им не под силу эта машина. А Ада была рада тому, что еще в педагогическом училище начала заниматься легкой атлетикой и никогда не прекращала эти занятия. Поэтому она была в отличной физической форме, и это уже было пятьдесят процентов успеха. Сейчас она держала еще один экзамен, экзамен на военного летчика. Она часто вспоминала свои ощущения после первого самостоятельного полета. Тогда считала, что уже стоит на пике совершенства. Сколько еще таких пиков было в ее летной практике, в овладении летным мастерством! И вот очередной – способность управлять боевой машиной.

Инструктором Ады был тот лейтенант, который помог ей получить путевку в Херсонское училище. Теперь он уже был капитаном. Макар Макарович Макаров был требовательным учителем и нарочито грубоватым и даже жестким. Ада никак не могла понять, почему он себя так с ней ведет. В общении с другими этого не наблюдалось. Ей было обидно до слез, ведь она была влюблена в него еще с той минуты, когда встретились их взгляды после ее полета в полтавском аэроклубе. Тогда она не знала ни имени его, ни фамилии. Но восхищенный взгляд его чисто-голубых, как весеннее небо глаз, всегда стоял перед нею. Она мечтала встретить его на земле или в небе. Но лучше всего в небе. Она не один раз представляла себе картину: их самолеты летят параллельно и они объясняются друг другу в любви. Но, какое там объяснение! С первых же минут общения он задал этот отчужденный тон. От его слов у нее холодок пробегал по спине, и все-таки она его любила. Любила, и не смела глаз поднять. Только: ее строгие слова раппорта и его скупые – команд.

Освоение самолета подходило к концу. Они летели в зоне, выполняя заданный пилотаж. От напряжения у Ады взмокла спина. Ей хотелось сделать все не просто хорошо, а очень хорошо. Она ждала похвалы, но только короткие: «Хорошо», «Молодец», «Можно бы и лучше», отрезвляли ее. Она выполнила все фигуры пилотажа, и разворачивалась, чтобы лететь на аэродром, и вдруг: «Я бы хотел, чтобы ты и это умела». И машина, словно волчок, закрутилась в каскадах переплетавшихся фигур. От перегрузки у нее потемнело в глазах, а от восхищения захватило дух: «Вот это мастерство!» Она тут же решила, что тоже так научится, прекрасно понимая, насколько труден и долог будет ее путь к успеху. А учиться когда? Между боями? Ведь их скоро отправят на фронт. Капитан Макаров как будто бы прочитал ее мысли:

– Конечно, этому тебе придется учиться между боями, но ты способная, ты овладеешь и этим. А главное, чтобы ты понимала, что это не цирковое искусство, а залог твоей победы над врагом, а, значит, и сохранения жизни, – и, как-то так мягко добавил чуть осипшим голосом, – а я хочу, чтобы ты выжила.

Ада оглянулась, и их взгляды встретились. Столько нежности она увидела в его глазах, что растерялась от неожиданности. Ее губы приоткрылись сами собой, выпуская из нее то заветное, что она хранила столько лет:

– Я люблю тебя.

И тут же прозвучало:

– Сержант Бальзамова примите управление машиной.

Она сосредоточилась на управлении машиной, а потом долго еще сомневалась, не показалось ли ей это. Но, нет, не показалось, потому что душа пела, а душа никогда ее не подводила. На аэродроме он доложил командиру полка:

– Сержант Бальзамова готова к самостоятельным полетам.