На прицеле

— Верно. Человеческая тяга к разрушению настолько очевидна, что проявляется повсюду и во всём. Но ты забываешь, что в технологических мирах всё находится под контролем. Чтобы использовать оружие, способное уничтожить мир, нужно пройти целую цепочку инстанций. Это сдерживает риски. А в нашем случае, один талантливый спятивший маг может погрузить в кровавый хаос целый континент. Ты же видишь разницу, Каррн?

Крепыш хмуро кивает.

— Я не идиот и понимаю разницу. Это всё к тому, что возможно твой план слишком радикален. Мы прошли по пути магии уже далеко. Настолько, что отказ от неё будет крайне болезненным. А переход на новые рельсы отнимет массу времени. Представь, сколько лет потребуется для создания этих твоих технологий? Норкрум может застрять на одной и той же планке на добрую тысячу лет. Может даже больше.

— И что?

Эйльтоф пренебрежительно качает головой, смотря на соратника.

— Мы можем жить вечно. И проконтролируем процесс. К тому же никто не мешает заниматься полноценными исследованиями, втайне от всех. У нас хватит людей, чтобы укомплектовать несколько команд. И двигаться вперёд, соблюдая нужную осторожность.

Карнн делает ещё один глоток горячего напитка.

— Сама концепция меня устраивает. Стать единственными хранителями знаний, которые будут управлять человечеством из тени, это можно сказать работа мечты. Неограниченное могущество, деньги, власть, женщины. Но зачем вырезать такое количество магов? Мы же можем стереть им память, связать клятвой или придумать что-то ещё. Не сказать, что я миролюбив, но ты предлагаешь перебить массу талантливых людей. Зачем? Их же можно использовать в своих интересах.

У Эйльтофа вырывается тяжелый вздох.

— Вот скажи мне, Карнн, кто самый могущественный маг Норкрума после Рэна?

Тот пожимает плечами, не понимая подвоха.

— Конечно, ты. Но при чём тут это?

— Напомни, сколько у нас людей, готовых следовать плану?

Невысокий мужчина морщит лоб, пытаясь понять, к чему ведёт маг.

— Пока тридцать пять человек.

— А теперь представь, что стаю из тридцати пяти львов окружили тысячи волков. В чью пользу решится бой? Кого растерзают, а кто уйдёт победителем?

Откинувшийся на спинку кресла Карнн поджимает губы, а его шеф развивает мысль.

— Каждый из магов в отдельности, намного слабее меня. Большинство из них уступают и тебе. Но как только они поймут, что происходит, начнётся война. Или ты думаешь, что привыкшие к свободе и могуществу люди просто сложат руки вместе и скажут «Хорошо, мы сдаёмся»? Они выступят единым фронтом. И как бы мы не были сильны, с таким нам не справиться. Надо действовать тихо. Аккуратно. Истребляя их по отдельности, уничтожая школы и университеты, убивая исследователей. Да, они заподозрят, что происходит нечто непонятное. Было бы странно, окажись не так. Но у них не будет цели, по которой можно нанести ответный удар. Всё, что останется — бежать и прятаться.

Второй мужчина усмехается.

— Ты вот говоришь, что не хочешь власти. Но задумал уничтожить всех конкурентов и встать над императором. Думаешь дом Сарр закроет на это глаза? Сомневаюсь, что они будут спокойно смотреть на происходящее.

Эйльтоф устало вздыхает.

— Скорее всего на престоле окажется Анха. А хёрдисы будут стоять за её спиной, дёргая за ниточки. Конечно, если смогут установить контроль. Я смогу перехватить его в любой момент.

— Может случиться и так, что императором станет сам хёрдис. Тогда всё усложнится.

Лёгкий смешок заставляет Скаррна с интересом посмотреть на своего шефа. Тот же объясняет причину всплеска веселья.

— Если они захотят сами занять престол, всё наоборот упростится. Арнис под полным моим контролем. Парень думает, что соглашается на всё сам, но я могу направить его мысли в любое русло. А глава их дома до восшествия на трон, точно не доживёт. Убрать его будет несложно. Как итог, мы получим императора, готового скакать на задних лапках и выполнять нужные приказы.

— Но остаются его родственники, военные, чиновники. Когда вокруг начнут массово гибнуть маги, это не оставят без вопросов.

Старый маг снова машет рукой.

— Это тоже решаемый вопрос. Контроль над разумом, нож в бок или пуля в голову. Как вариант, самая обычная отставка. Или арест за государственную измену. Установить контроль над канцелярией и эти парни сделают за нас почти всю грязную работу.

Скарнн с лёгкой укоризной качает головой.

— Ещё больше крови. И на этот раз уже не магов.

— Нельзя трахнуть женщину в зад без смазки. И не выйдет провернуть великое дело без крови. Сам должен это понимать, Скарри.

Невысокий крепыш замолкает, смотря на языки пламени в камине.

— Но у нас выходит перебор со «смазкой». Слишком много крови.

На этот раз ему ничего не отвечают и тот переключает тему.

— Отправимся сразу, как расколется накопитель или дождёмся, пока Сарр начнут действовать?

Эйльтоф хмыкает.

— Подождём. Пусть они порвут друг друга. Да и Архос за это время должен сдохнуть — его тело не выдержит ещё одного применения силы.

— Можно было дать ему крейнеры. Вроде тех, что используют Схэсс. Это бы оттянуло конец.