На пути к бионике

Вероятно, высокосовершенному органу обоняния наших четвероногих друзей ученые найдут еще не одно новое практическое применение. Надо также полагать, что со временем, кроме собак, канареек, чижей, белых мышей и попугаев, в мире животных будет найдено и привлечено на службу человеку еще множество других живых запахолокаторов. Арсенал хеморецепции живой природы многообразен и неисчерпаем. Здесь, по-видимому, можно найти запахоанализаторы на все случаи жизни. Но это не самоцель. Живые обонятельные системы не могут выйти за пределы, выработанные в процессе эволюции. Они не способны, например, реагировать на многие искусственно созданные в наш век бурного развития химии вещества, обладающие сильным физиологическим действием, по молекулы которых не возбуждают обонятельный эпителий. Между тем искусственные органы обоняния можно научить чувствовать запахи и этих веществ, воспринимать любую гамму запахов. И в этом направлении ученые многих стран ведут энергичную работу. Интенсивно изучается физиология органов обоняния живых организмов на различных уровнях, ведутся глубокие бионические исследования процессов сбора и переработки запаховой информации в биологических системах, уточняется взаимосвязь запаха вещества с его физическим и химическим свойством, строятся бионические модели хеморецепторов.

Проблему обоняния академик И. П. Павлов назвал "одной из наиболее сложных в физиологии". И все же специалисты, занимающиеся разработкой ольфатроники - науки о запахах,- уверены, что благодаря совместным усилиям биоников, физиологов, химиков и специалистов по электронной технике человек получит возможность совершить увлекательное путешествие в огромную, таинственную, до сих пор еще как следует яе открытую страну запахов.

Глава пятая. "Интеллигенты" моря

В один из штормовых дней 1888 года недалеко от Новой Зеландии, в проливе Френч-Пасс (который начинается у острова Д'Юрвиль и Пелорус Сауид и доходит до Тасманского залива), изобилующем предательскими течениями и острыми подводными скалами, команда шхуны "Бриндель", шедшая с грузом машин и обуви в Сидней, заметила перед носом корабля большого серо-синего дельфина, резвящегося, словно щенок. Сначала матросы по ошибке приняли его за молодого кита и хотели было загарпунить, но жена капитана отговорила их. Пробираясь сквозь туман и дождь вслед за играющим дельфином, шхуна благополучно прошлл через опасный пролив.

Так началась удивительная "служба" бесплатного "лоцмана" Джека из Пелоруса. Он выходил на "работу" ежедневно, в любую погоду. Джек обычно плыл недалеко от корабля, время от времени ныряя под него, чтобы вынырнуть у противоположного борта, словно сторожевая собака, загоняющая овцу в стадо. После своей первой встречи со шхуной "Бриндель" Джек неизменно оставался на своем посту многие годы.

В 1903 году пьяный пассажир с корабля "Пингвин" выстрелил в Джека из пистолета. В течение двух недель Джек не являлся на "службу", и все решили, что он убит, но однажды ясным утром бесплатный "лоцман" из пролива Френч-Пасс появился снова. Единственный корабль, к которому он не выходил навстречу, был "Пингвин".

В 1911 году Джек исчез. Он пропал так же неожиданно, как и появился в проливе Френч-Пасс в один из дней 1888 года. Вероятно, наступила неотвратимая старость.

Бескорыстная служба человеку Джека из Пелоруса не является чем-то исключительным для дельфиньего племени. Еще Платон в свое время советовал: "Тому, кто по несчастью оказался среди волн, следует плыть, уповая на помочь дельфина или богов"*.

* (Цит. по: Ролан де ли Пуап. Разумное животное. "Техника - молодежи", 1971, № 4, стр. 47.)

Первым смертным, которого спасли дельфины, как утверждает Плутарх в своей книге "О способностях животных", вероятно, был Телемах - сын Одиссея. Мальчик, расшалившись на палубе корабля, упал однажды в воду и стал тонуть. Подплывший дельфин вытолкнул ребенка на поверхность и затем доставил его на берег. В честь спасителя сына легендарный Одиссей приказал выгравировать на своем кольце изображение дельфина и всегда носил плащ с пряжкой в виде дельфина.