На пути к Лабиринту Теней

Кстати, вы заметили? Ведь лето и довольно жарко: рыцари же в глухих доспехах. Как они не сварились заживо, в этой металлической скорлупе? Оруженосцы идут и некоторые из них даже немного пропотели, а ведь они одеты очень легко. А под рыцарский доспех одевается масса одежды, иначе в такой груде железа не сдвинешься не корчась от боли. И…, вот и ответ: из прорезей шлемов рыцарей вырываются облачка пара. Будто идут они вовсе не в летнем лесу, а по жгучему морозу средь вечной мерзлоты вершин Великих гор. Им явно не жарко, скорее уж прохладно. Заклинания, наложенные на сам доспех? Нет, в этом мире очень немного было знатоков магии, позволяющей накладывать чары на предметы. И работа этих знатоков, если ещё посчастливится выяснить, где можно найти такого знатока, будет столь дорога, трудоёмка и длительна, что даже один отряд наградить зачарованным доспехом, будет стоить не меньше чем строительство Мэлона. Нет, тут всё было немного сложнее и проще одновременно - наследный принц Актион. У слухов о его якобы Колдуне-отце, имелось и более весомое основание, чем выдающаяся доблесть и воинское искусство Актиона: принц владел магией. Простенькой, в основном широко распространённой среди магов всех миров – стихийной, но на достаточном уровне, что бы облегчать жизнь себе и своим людям, как в быту, так и на войне. Конечно, рядом с Эрфийскими магами, магия Актиона смотрелась в лучшем случае детской. Но её вполне хватало лучшему военному лидеру Империи и лучшему воину, что бы стать практически непобедимым воином и военачальником. Так, единственное крупное сражение между имперскими войсками и армией монахов Валлии, кончилось сокрушительным разгромом последних. От полного уничтожения Валлийских наёмников спасли лишь ум и выдающиеся способности в военном деле, коими обладали некоторые высшие чины монашеского ордена. Войско Актиона, тогда ударило по расположению Валлийской армии, так будто Валлийцев по позициям расставлял лично Актион. Он знал положение ударных полков, конницы, отрядов лучников - всех. Имперцы ударили, рассекая Валлийскую армию на части. Принц воспользовался своими способностями и бил по уже известным ему целям…

Отряд не остановился там, где лежали останки Рыцарей Тяжёлой Брони – цвет и сила имперского рыцарства, а, по мнению Актиона, самые кровожадные мясники Катхена. На первый взгляд его рыцарский отряд тоже мог бы принадлежать к этой сомнительной элите. Они тоже были закованы в металл по самые гланды, но в отличие от тех же графов и баронов, не позволяли себе зверских выходок на захваченных землях или с пленёнными врагами. Люди Актиона сильно отличались от людей его отца, Энейда. Во всём кроме преданности своему господину: мясники Энейда, готовы были умирать за него пачками, точно так же как идущие сейчас за Актионом сто пятьдесят воинов. И кстати, и те и другие никак не могли понять, почему столь разные Император и Принц, мирно уживаются друг с другом. Военный переворот – вот чего ждала аристократия Империи, от Актиона. Или убийства Актиона по приказу Императора. Ждала напрасно уже многие годы.

Отряд Актиона миновал место гибели рыцарей, разоривших могилу Асгенара и нашедших свою смерть в глуши всеми забытой провинции. Никто не обмолвился ни словом, но белые лица, были ярче любых слов. Все они до конца своих дней будут считать это место проклятым. Все, кроме Актиона. Он почувствовал здесь следы применения магии, но такого высокого уровня, что ни понять, ни повторить её, он никогда бы не смог. Принц, лишь ощутил, что тут случилась не одна магическая битва, а две. Причём вторая схватка велась на уровне мощи, досягаемым разве что, для самых сильных из ныне живущих магов. Актион был рад поскорее покинуть это место. Впрочем, как и его люди.

Беспокоило его в этой истории одно обстоятельство – следы варваров, которые на самом деле таковым не являлись, шли как раз по этому месту. Что если именно они покончили с рыцарями? Тогда он ошибался: разведчики неизвестного врага, гораздо опаснее, чем он предполагал. Но это не повод вернуться назад. От первого магического удара любой силы, он своих людей сумеет защитить. А после…, мнимых варваров, владеющих высшей магией, ждёт сюрприз. Да такой, что вся их магия окажется бессильна. В первый момент. А больше и не требуется – они умрут, прежде чем опомнятся и сообразят что происходит. А мёртвые маги, как доподлинно известно, колдовать не умеют. Правда, тогда придётся как-то объясниться со своими людьми, что бы не поползли по Империи, нежелательные слухи о принце Актионе. Хватит уже и тех нелепиц, что про него распространяют шёпотом все кому не лень.