На пути к вертепу

Оглядевшись вокруг, он увидел светящийся изнутри храм под высоким синим небом, усыпанным теми же звёздами, снежный вертеп, за которым чернел зловещий парк. Ему было по-прежнему очень холодно, и, чтобы спрятаться от ветра, он забрался внутрь Рождественских яслей. Поразительная вещь: одна-единственная стройная свечечка излучала столько тепла и света, сколько нельзя было получить и за счёт ста таких же свечей! Игорь прильнул к ней ближе, согреваясь и приходя в чувства. Он несколько раз прокрутил в голове то, что произошло с ним за сегодняшний вечер, и по-прежнему не мог поверить, что это не сон. Он потянулся рукой к шее: кажется, ничего нет. Снежное укрепление стало надёжной защитой от ветра и холода, согреваемое чудесным теплом. Святые лики прямо с иконы смотрели на него добрыми глазами, полными радости и благодати. Забыв обо всём, он вдруг почувствовал себя одним из участников тех событий, произошедших так давно, но имевших такое большое значение для человечества и мира в целом, поистине страшных и радостных одновременно.

Как он оказался здесь? Кто на него напал? Что всё это значит? Он должен был прийти сюда, звезда вела его, самая настоящая Вифлеемская звезда. Если бы не это нечто. Дьявол. Тот, кто сбивает с пути всех, ищущих ясли Благословенного Младенца. Кто, не имея веры, сможет пройти этот тяжёлый путь, на котором за каждым углом кроется опасность? Но возрадуемся о Господе, до смерти возлюбившем всякого человека, грядущего в мир. Возрадуемся и воспоём Господу нашему песнь хваления!

Из храма слышались глухие восклицания молитвы, весёлое Рождественское пение, поднимающееся в самое небо. Игорь не знал этих песен, но слушал их с большим внимание, сохраняя в сердце выученный урок и благодаря за спасение. Он не мог не вспомнить о Варе, которая всё это время желала уберечь его от гордости, тщеславия и скупости. Он так же вспомнил, что обидел её неосторожными словами, что любит её…

Он сорвался с места и помчался в сторону своего дома. Его вдруг озарила пугающая мысль: мог ли кто-то прийти к ней? Он бежал быстро, как только мог, и наконец оказался напротив своего дома.

— Варя, стой! Прошу тебя!

Именно этот возглас отрезвил её. Она заплакала и слегка пошатнулась, закрывая рот руками и шепча одно лишь его имя. Он стрелой влетел в свою квартиру (оказавшуюся абсолютно не запертой) и отстранил её от окна.

— Варя ты что… — он обнял её и принялся целовать лицо, щёки, губы.

Она слушала, как он дышит, как бьётся его сердце, распространяя тепло. Она плакала, уткнувшись в его грудь, и долго ещё не могла прийти в себя. Он хотел зажечь хоть какой-то свет, но она не отпускала его ни на шаг.

— Ты живой… Игорь… Я так испугалась…

— Моя маленькая девочка, это просто страшное видение. Я здесь. Ты цела? Он тебя не трогал?

Варя отрицательно помотала головой. Они не отпускали друг друга, непрестанно говоря о своей любви и прося прощения, до тех пор, пока не послышался заливистый колокольный звон, ставший завершающей точкой этого страшного урока.

— За что же тебе это? — смиренно спросил Игорь.

— За маловерие. Я просила, чтобы всё наладилось, но не думала, что так на самом деле может быть.

Они зажгли свет и затопили заново печь. В дверь кто-то постучал. Варя в испуге схватилась за руку Игоря и просила не открывать. После недолгих уговоров она перестала ему препятствовать. На пороге стояла Лиза с загадочной коробочкой в руках. Она была немного расстроена, но всё равно улыбалась.

— С Рождеством! — она забежала в квартиру и обняла их обоих.

Игорь забрал у неё из рук коробочку, а Варя крепко обняла и расцеловала в румяные щёки.

— Я так ждала, что вы придёте, порадуетесь со мной, но даже так не могу вас оставить без поздравления. И вишнёвого пирога, разумеется.

Не успела она раздеться, как со всех сторон её окружили заботливые руки и тёплые слова.

— Лиза, милая Лиза, я так рада, что ты пришла! Я так рада тебя видеть!

Гостью напоили чаем, отогрели. Лиза с горящими глазами рассказывала им о службе, об ангельском пении, о невообразимой радости, которую испытала там.

— Кстати, я придумала подарок! Мы с тётушкой завтра испечём имбирные пряники и отнесём в приют или ещё куда-нибудь. Я так рада! Я так рада! — она поцеловала их обоих, — и у вас, кажется, всё славно. Я же говорила тебе, что нечего расстраиваться!

— Игорь, а ты сможешь починить одни саночки? — виновато спросила Варя.

Она вкратце рассказала случившуюся историю. Игорь хотел было поругать её за то, что не позвала его, но не смог даже нахмуриться.

— А где это колечко? — Варя протянула ему. Он внимательно осмотрел его и вдруг воскликнул, — Ай да бабушка! Дай ей Бог здоровья.

Оказалось, изнутри на нём была выгравирована Иисусова молитва, вероятно, поэтому Варе никто не навредил. Муж и жена решили умолчать о случившемся, чтобы не пугать счастливую маленькую Лизу и не расстраивать её.

Весь вечер они о чём-то болтали, смеялись. Лиза рассказывала церковные предания о Рождестве, попутно лакомясь вкуснейшим пирогом. После чая девушки уговаривали Игоря сыграть им что-нибудь на скрипке.