На пути к вертепу

— Потому что ты им позволяешь, — снова перебил Белехов, слегка повысив голос, — они просто нашли место, где бесплатный сыр, и пользуются этим. Я всё понимаю, ты благороднейший человек, но подумай, дорогой мой мальчик, дело не пойдёт в гору, если ты не расставишь приоритеты. Если ты умеешь что-то делать хорошо, то нет ничего плохого в том, чтобы заработать на этом. А ты умеешь делать не просто хорошо… Ха, да мне кажется ты и блоху бы подковал. С закрытыми глазами! В самом деле, любой труд должен оплачиваться. Каждый час твой стоит денег и каждый грамм сырья тоже.

— Аркадий Денисович, я…

Послышался звон колокольчика. Варя отвлеклась и увидела, как в мастерскую заглянула сгорбленная старушка, и не успела она войти, как из-за прилавка снова послышалось:

— Заказы не принимаем!

— Ох, милок, подсобить бы надо… Не поможете, Христа ради, котомку донести, тут не далёко осталось, саночки у меня сломались, а так я, старая, не смогаю…

— Некогда мне…

— Да чем же вы заняты? — в недоумении возразила Варя, но старик уже опустил глаза и сделал озабоченное лицо.

Варя хотела постучать в комнату, где сейчас велись переговоры, но тут же осеклась. «Ага, как же, сорвётся он…»

— Бабушка, а я вот сама сейчас вам помогу и всё донесу, — сказала она и резко направилась к двери на улицу.

— Ой, что ты дочка… Большая там котомка, не унесёшь, ты лучше позови кого-нибудь, век тебе благодарна буду.

— Да никого мне не надо! Сама справлюсь.

Они вышли на улицу, и Варя насторожилась: санки сломались почти у самой двери в мастерскую, да причём так ровно будто их подпилили. На них стоял огромный мешок, полностью набитый. Варя даже не могла предположить, что эта маленькая старушка могла везти в таком количестве, наверно, мешок Деда Мороза не был таким тяжёлым как этот. Девушка тут же пожалела о своём решении, но пути назад уже не было.

Вдвоём они дотащили мешок, в основном волоком, до дома на ближайшем перекрёстке. Расстояние правда было небольшое, но с учётом усилий, которые пришлось приложить, оно казалось огромным.

— Ой, дочка, чтоб я, старая, делала без тебя, спаси тебя Господи!

— Да что вы, бабушка, оно того не стоит, — уставшим голосом прошептала Варя, раскаявшись в своей гордости.

— Стоит, стоит. На вот держи, — в руке у старушки, что-то сверкнуло. Это оказалось медное колечко.

— Нет, нет, я у вас ничего не возьму!

— Ради Христа, возьми, на что уж оно мне?

Пришлось согласиться. Упрекнув себя за тщеславие, она поняла, что не наденет его (к счастью, оказалось, что оно ей мало) и просто положила в карман. На обратном пути она заметила толстую фигуру господина Белехова и задержалась, чтобы не дай Бог с ним не пересечься.

Когда она пришла, Игорь склонился над журналом и что-то усердно обсуждал со стариком. Услышав колокольчик, он бросил небрежный взгляд в её сторону и тут же отвернулся обратно. Варя неловко покраснела и, не зная, что делать в таком случае, прошла вдоль прилавка до стеклянного шкафа. Её взгляд метался из стороны в сторону, а руки стали лишними и мешались. Он что не узнал её? Или специально проигнорировал? Варю так томила эта обстановка.

— Заканчивай, наверно, на сегодня, праздник всё-таки, — наконец произнёс он сухим голосом.

Старик сразу ожил, резко закрыл журнал и весело, чуть не вприпрыжку, засобирался домой. Игорь медленно убрал руки с прилавка и выпрямился во весь рост, попутно развязывая грязный фартук. Он был на голову выше Вари, крепкий и хорошо сложенный, приятного вида юноша. Он по-прежнему не смотрел на свою жену и после паузы, стараясь выглядеть абсолютно беспристрастным, спросил:

— Что-то случилось?

Варя не была готова к диалогу и не своим голосом ответила:

— Ничего.

Оба находились в странном напряжении и взглядами избегали друг друга. Им хотелось поскорее закончить эту немую сцену и выйти из мастерской, но их сковала нерешительность.

— Тогда зачем ты пришла?

— Просто гуляла и решила зайти.

Игорь навесу сложил фартук и тихо, переступая с пятки на носок, направился к одной из дверей.

— Ты скоро закончишь? — неожиданно для себя спросила Варя, боясь, что потеряет его из виду.

— Да, сейчас пойдём.

На улице уже начало темнеть, а совсем очистившееся от облаков небо окрасилось в алый цвет горящего за домами заката. Хотя он выглядел ярким и тёплым, на улицах продолжал господствовать холод на пару с буйным ветром. Супруги шли на незначительном расстоянии друг от друга, которое с каждой минутой молчания становилось всё больше. Холод медленно окутывал их, пробирался своими лапами к самому сердцу. По одиночке они были для него лёгкой добычей, но мороз не охотник. Украдкой они поглядывали друг на друга, но так и не решались заговорить о чём-то. Ветер заигрывал, выл между ними и ускользал куда-то в даль, предлагая поймать его. Варя от холода скрестила руки на груди.

— Ну и погода сегодня… — созрел Игорь.

— Да уж.

Снова молчание, но уже не такое длительное.

— Лиза заходила, звала нас на службу, а потом в гости на пирог с вишней…

— Звучит неплохо… Можем сходить, если хочешь.

Она не знала, что ответить, и быстро сменила тему.