На пути к Высокому хребту

– А кого смолола эта… адова машина? – переспросил Штифтан.

– Несколько крыс. Там главное, чтоб следы крови остались. Вот их они и увидели и пошли докладывать своему начальству. Все это записано, шеф. Ему не отвертеться. Я вот что думаю, шеф. – Ламье с хитроватой улыбкой посмотрел на штаб-майора. – Вам нужно отправить сообщение куда надо и получить указания, как действовать дальше. Вы должны понимать, сейчас игра идет по-крупному. Мы лишь мальки в этом озере.

Штифтан все прекрасно понимал и мысленно согласился с рассуждениями Ламье.

– Но не нам решать, как и когда заканчивать операцию, шеф.

Штифтан допил сквоч.

– Сейчас вас положат в медкапсулу на реабилитацию, потом изменят вашу внешность, и вы отправитесь запрашивать, что делать дальше.

– Ты так уверен, Мишель, что мне кто-то отдает указания?

Ламье рассмеялся:

– Простите, шеф, не в обиду будет сказано, но до Вейса вы еще не доросли. И здесь задействованы силы не чета нам. Иначе инспектора, чтобы перехватить командование нашим управлением, не прислали бы. Ну отдыхайте, свяжемся потом.

Ламье встал и вышел, оставив Штифтана с доком и парой людей из его взвода.

После медкапсулы и наложенного профессионального грима, изменившего весь облик штаб-майора, Штифтан добрался до убежища Вейса. Там он составил донесение.

«Наемных убийц вычислили и ликвидировали. После этого я подвергся нападению оперативных сотрудников из центра, прибывших вместе с инспектором. Меня отравили и бросили умирать в мусородробилку. Сделано это было по приказу штаб-полковника Коха Бреста. Спас меня Мишель Ламье – командир взвода силовой поддержки. Жду дальнейших указаний. Штаб-майор Эрат Штифтан».

Отправив донесение, Штифтан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Раньше он не задумывался об опасностях своей службы. Считал, что его положение и штабная работа в АДе – достаточная защита от неприятностей, но, как показала жизнь, он сильно ошибался. В этом мире нельзя быть уверенным ни в чем.

Штифтан услышал негромкий зуммер и открыл глаза. На экране монитора застыло довольное лицо Вейса. Штаб-майор запустил воспроизведение записи.

– Привет, мальчик. Рад, что ты выжил. Я надеялся, и не без основания, что Мишель не даст тебе бесславно закончить свои дни в мусородробилке…

Вейс с хитрой улыбкой смотрел с экрана на замершего Штифтана.

– Ты, наверное, думаешь, откуда старина Вейс знает, что оперативники из центра закинули тебя умирать под ножами в мусороперерабатывающем цеху? Все просто. Ты единственный из моего управления человек, который больше всего на свете хочет жить и боится умереть, поэтому я был уверен, что ты найдешь своих убийц. Но я также был уверен, что ты не догадаешься, кто их подстрахует. Ты слишком веришь в корпоративный дух, что объединяет сотрудников АДа, и не очень разбираешься в людях. А мои враги спешат. Им некогда возиться с тобой. Им нужно захватить под свою руку наше управление. Ты это знал, но не придал этому значения. Я не стал тебя предупреждать о такой опасности по двум причинам.

Первая причина – ты сам. Ты стал гораздо опытнее, и больше тебя на такую уловку не поймают.

Вторая причина – ты был наживкой, на которую должны были клюнуть мои враги, и они клюнули. Думаю, ты не обижаешься, что тебя не предупредили и ты мог погибнуть. Ты взрослый мальчик и должен понимать, что постоянно вытирать тебе сопли я не буду…

Даже если бы ты погиб, ты сделал бы свое дело. Мы похоронили бы твои останки с почетом. Но, к счастью, все обошлось…

«Какие останки?! – Штифтан передернул плечами от представшей перед его глазами картины. – Куски от пластмассового ведра и горсть окровавленного мусора? И это считали бы моими останками? Брр».

– Я скажу, что тебя ждет, – после паузы продолжил Вейс. – Ты пойдешь на повышение. Станешь начальником группы направления в центральном офисе. Получишь медаль «За храбрость». Это или станет для тебя ступенькой наверх, или приведет к несчастному случаю. К сожалению, такое бывает на нашей работе. Все будет зависеть от тебя и твоего выбора, сынок. Не ошибись, как ты сделал это однажды… Поздравляю, ты, можно сказать, второй раз родился.

Запись закончилась. Штифтан сидел ошеломленный и старался успокоиться. Мысли лихорадочно крутились вокруг одного вопроса: «Как Вейс мог просчитать, что со мной будет? Как?»

Его, конечно, задевало, что его использовали как наживку. Гордость оперативника была уязвлена тем, что он не увидел очевидного.

И в самом деле, каких сложных комбинаций можно было ждать от предателей? Они спешили. Им нужно было избавиться от него и его тела, чтобы выставить дезертиром. А дальнейшему расследованию его исчезновения не дали бы хода сверху. Это и был их запасной вариант. Грубый, примитивный, но рассчитанный на то, что их все же прикроют. Конечно, их сверху за это не похвалят, но постараются не допустить расследования его исчезновения.