На пути к Высокому хребту

– Очень рад, лер, что вы пришли к таким выводам. Нам всем будет легче. Управляющим домом Высокого хребта я назначил Гради-ила. Вам же хочу поручить более важное дело. Быть старшим советником при главе. Заседать в Совете молодых домов. Не боитесь быть отравленным соотечественниками?

– Благодарю вас, милорд. Не боюсь и с радостью принимаю ваше щедрое предложение.

– И я благодарю вас, лер, что вы приняли мое предложение.

Мы обменялись любезностями, и он, откланявшись, ушел учить уму-разуму Сулейму.

Так прошел еще один день, и на третьи сутки наш небольшой караван тронулся в путь.

И вот я стою у ворот крепости, переговариваюсь с каким-то офицером и понимаю, что нас не хотят пускать. Им было наплевать, что они оскорбляют вангорского дворянина.

– Лер, – спокойно говорил я, – я понимаю, что не вы принимаете решения. Позовите того, кто принимает решения.

– Господин комендант изволит почивать, – насмехаясь, говорил офицер. Я видел, что это доставляло ему удовольствие. – Он дежурил целую ночь и сейчас отдыхает. Ждите, когда он проснется и решит ваш вопрос.

Что-то подобное я и предвидел, потому за мной шли две тысячи воинов Грыза. Ну не могли «снежки» просто пропустить того, кто нанес им оскорбление и не выдал им принцессу. Гордость не позволяла.

Прощать же хамское отношение к себе я был не намерен. За мной были правда и статус посла. А такой прием посла орков – оскорбление великого хана. Конечно, я не представлял великого хана, но у меня было его кольцо – символ принадлежности к роду великого хана. И я решил блефовать.

– Я подожду, – спокойно ответил я, – подхода двух тысяч воинов степи, а потом штурмом возьму вашу захудалую крепость. Вся вина ляжет на вас и вашего командира. Вы не чтите послов и не уважаете наши традиции.

– Мы подождем ваших воинов, – смеясь, ответил офицер.

Он мне не верил. А зря.

Я вернулся, и двое орков из моего отряда поскакали обратно в степь. Через пару часов тут будут воины, которые по моему приказу могут пройти эти горы насквозь. Конечно, со мной вместе.

Мы отогнали повозки в сторону и стали ждать.

Вскоре послышался гул, словно земля начала грозно гудеть.

На стенах заметно заволновались.

А за нашими спинами стали расти столбы пыли, превратившиеся в одну сплошную стену. Первыми ее заметили из крепости. Снова прозвучал тревожный сигнал рога. Раздались испуганные выкрики, и со стен нам стали махать руками и шлемами. Но мы были безучастны к их крикам. Когда стена пыли подступила к нам, то из нее вырвались первые сотни воинов Худжгарха. Зрелище наступающих орков на лорхах было в самом деле устрашающим. Они остановились в недосягаемости для выстрелов орудий на стенах и стали выстаиваться в ровные ряды.

Я мысленно похвалил Грыза, молодец, здорово натренировал своих воинов.

Их командир подъехал ко мне и, приветствуя, ударил себя кулаком в грудь.

– Посланник, мои воины готовы сровнять эту крепость с землей.

Все в воинстве Грыза знали, что я посланник самого Худжгарха и он говорит моими устами. Они не спрашивали, почему дух мщения выбрал человека. Им достаточно было слова их вождя, который ни разу не проиграл ни одной битвы.

– Положите лестницы перед собой! – приказал я.

И когда десятки штурмовых лестниц очутились перед взором защитников, их боевой дух пал. Одно дело издеваться над одним человеком, пусть и графом и послом, другое дело – видеть такие силы, готовые по приказу этого человека пойти на штурм. А войско все прибывало и прибывало.

«Сейчас они послали гонцов в глубь страны, сообщая о подходе большой орды, – мысленно рассмеялся я. – Давайте, голубчики, больше страха! Больше страха нагоняйте на жителей своих гор. Пришел он – дух мщения. Аз воздам».

Вновь затрубил рог над крепостью. Взметнулся белый флаг – символ переговоров. Открылись ворота, и из них выехала делегация в составе трех эльфаров.

Я сидел на походном стульчике и любовался впечатлением, что произвело войско орков на спесивых и надменных «снежков».

Делегация остановилась напротив меня. Среди них был и тот офицер, что меня оскорблял. Я, не вставая, равнодушно смотрел мимо них.

Офицер откашлялся.

– Господин граф, мы приносим извинения за возникшее недоразумение… Вы можете проехать на территорию Снежного княжества.

Я бесстрастно посмотрел на него.

– Чтобы проехать на территорию княжества, мне не нужно вашего разрешения, лер. Вы кто?

– Я-а… я старший офицер пограничной заставы, заместитель коменданта лер…

– Мне не нужно знать, кто вы, – перебил его я. – Кто вы такой, чтобы запрещать мне или разрешать проехать в Снежные горы? Великий князь? Или Совет Великих домов?

– Э-э-э… Нет, конечно…

– Пошел прочь, червь! – тихо произнес я. – Я жду коменданта, который не соизволил пропустить меня.

– Тан, вы оскорбляете!.. – с возмущением почти выкрикнул эльфар, но я вновь его перебил:

– Я к вашим услугам. Выбор оружия за вами.

Эльфар замер. Потом выдавил из себя:

– Я не могу сражаться на дуэли с послами.

– Вы можете оскорблять дворянина и посла, но не можете защитить свою честь? Идите с глаз моих долой, трус.