На пути к Высокому хребту

– Не беспокойся, тан Черридар, – успокоил его я. – У меня есть свои тайны. И вины твоей, что меня прозевали, нет.

За ужином я сообщил эльфару и Фоме, что ночью мы убываем. Невесту молодого Радзи-ила тоже заберу с собой. После чего ушел в ускоренный режим и долил кому надо снотворного. Я должен был действовать быстро, потому что мое расслоенное сознание подсказывало, что в степи зреет что-то малоприятное для меня. А мои спутники не должны были видеть корабль-базу.

После ужина ко мне подошел лер Эману-ил.

– Тан, – обратился он ко мне на человеческий манер, – вы могли бы уделить мне немного времени?

– Да, конечно, пройдемте в мой кабинет.

Когда мы уселись, эльфар ненадолго замялся.

– Вы понимаете… Я хочу поговорить о той девушке, Керти, которую мой сын считает своей… э-э-э… невестой.

Я молча смотрел на смущенного аристократа, не испытывая желания помогать ему. Пусть сам выскажется, что об этом думает.

– Я считаю, что эльфару не пристало связывать судьбу с простолюдинкой. Такой мезальянс не принесет ничего хорошего… Понимаете?

Я холодно посмотрел на него и ответил:

– Пока нет.

– Ну… это не та партия, которая нужна моему сыну.

– Вот как? А у вас есть на примете снежная эльфарка, что согласится стать женой вашего сына?

Лер, бывший посол, отверженный своим народом, гонимый своим домом и ставший позором для своего рода, заморгал.

– Нет… Но все может вскорости перемениться. У нас будет свой дом, влияние, и тогда…

– А от меня вы что хотите, лер? Я их не сватал.

– Вы, как глава дома, имеете право разрешить или запретить такой брак. И я прошу вас запретить ему жениться на этой девушке.

Я в упор посмотрел на эльфара.

Никакое новое дело не обходится без сложностей. Все учесть невозможно. Вот и первые проблемы со «снежками» настигли меня. Сын привязался к девочке из людей. Общая беда свела их вместе. Отец не хочет одобрить выбор своего сына. Условности, предрассудки, глупые принципы и гордость – все это накладывается на реальность и становится помехой в реализации планов. Главное, чтобы эти помехи не стали непреодолимыми.

– А что хочет ваш сын, лер? – прервав молчание, спросил я.

– Он хочет жениться на бывшей рабыне. Но он еще молод и потому совершает ошибки.

– Ошибки, лер, совершают не только в молодости, но и в зрелом возрасте и старости. Какую ошибку совершили вы, лер?

Эльфар явно растерялся:

– Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, тан?

– Лер Эману-ил, раз уж мы с вами связаны такими узами и необходимостью, мы можем, наверное, и более доверительно друг к другу относиться, не так ли?

– Совершенно верно, тан.

– Тогда расскажите мне, как случилось, что вы, посол Снежного княжества, лишились дома, службы и стали изгоем, а ваш сын стал рабом у орков, а ведь он был наследником князя Снежного княжества.

– Я не знаю, тан… – Эльфар пришел в смятение. – Это был приказ князя перед смертью. Что послужило причиной, не могу даже предположить.

– Можете, – жестко произнес я. – Только не хотите. В этом нет секрета для сведущих, – грустно улыбнулся я. – А вы несомненно сведущий.

– Я не внимаю сплетням и слухам, – гордо поднял голову эльфар.

– Ну тогда я расскажу вам о причине ваших бед, лер Эману-ил… Жаль, что вы не пошли на откровенность. Ну да ладно. Причину этих событий знаю не только я, но знают и в спецслужбе лесных эльфаров, и в Братстве молодых домов. Ну а ваш покорный слуга случайно узнал это, когда спасал внучку князя льерину Тору-илу. Вы хотите узнать, почему такое случилось с вами?

– Хочу, – чуть помедлив, ответил эльфар.

– Только предупреждаю, эта информация вам очень не понравится, – уперев тяжелый взгляд в своего визави, пояснил я. – И если вы попробуете усомниться в моих словах, я вызову вас на дуэль и убью. Мне не нужен подданный, который не верит своему сюзерену.

Эльфар остолбенел, но быстро взял себя в руки.

– Тан, что бы вы ни сказали, я не позволю себе усомниться в ваших словах. Ваша репутация сама за себя говорит. Вы – человек чести.

– Тогда слушайте. Вы совершили ошибку, когда женились на племяннице Великого князя. Она была женщиной недальновидной и развращенной праздным образом жизни, вниманием мужчин и тем, что вы ей потакали в ее прихотях. Любила балы, увеселения. Она не поехала с вами в империю, а осталась в княжестве. И вы позволили ей это. Почему?

Лер Эману-ил нахмурился:

– К чему вы клоните?

– Просто ответьте на вопрос.

– Она не хотела ехать к людям и хотела воспитать сына приверженцем наших традиций.

– А вот и нет, лер Эману-ил. Все было не так. Она не захотела ехать, потому что у нее был любовник. И сыном она не занималась. Он жил в вашем поместье, а она – в своем. Дело в том, что на ее поведение обратили внимание предатели и шпионы Вечного леса и воспользовались ее слабостями. Шпионы Лесного княжества подкупили прислугу и опоили вашу жену приворотным зельем. А помогали им агенты спецслужбы княжества, входящие в Братство.