На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

Наши судорожные всхлипы и не сильно внятные эмоциональные бормотания резко прервали, заговорив о чем-то на непонятном нам языке. Быстро шагнув вперед, двое стоявших перед нами инопланетных мужчин схватили нас за руки, заставив мгновенно замолкнуть от неожиданности и испуга. Даша круглыми от недоумения и опасения глазами уставилась на них, пытаясь понять, что они говорят. Я же, благодаря лингвопереводчику и микронаушнику в ухе, прекрасно понимала их речь и просто опешила от сути их спора. Они явно собирались нас «грохнуть»! Сейчас, когда расступились в стороны остальные, двое инопланетян, удерживающие нас на месте, оказались прямо напротив и, кажется, были здесь главными. А еще двое синхронно склонились ближе, изучая наши повреждения и отстраненно-безразлично обсуждали нашу дальнейшую судьбу. Сила удерживающих нас эятеров меня потрясла! Мне стало страшно и до боли обидно, что мы так наивно поверили в то, что они захотят помочь нам, и позволили легко себя пленить.

— Что делать с этими особями? — лингво перевел очередной безразличный вопрос. Или, возможно, это в интерпретации устройства он звучал столь бесчувственно?

— Обе укушены, значит, вероятнее всего, — уже инфицированы. Долго не продержатся! Слишком хрупкие. Обе. Подлежат уничтожению. Жаль, красивые они.

— Может, попробовать?.. — вопросительный голос одного из наших пленителей.

— Нет! Один раз уже попробовали — едва иора не лишились! — резкий окрик одного из главных оборвал так и не озвученное предложение.

Но тот, проявивший сомнения, и стоявший сейчас в стороне эятер, сделав шаг ближе, задрал рукав моего платья и посмотрел на рану, оставленную плотоядным чудовищем. Я не реагировала, все еще пытаясь осознать смысл слова «инфицированные», когда мужчина начал осмотр моей руки. Но, автоматически бросив быстрый взгляд в направлении его действий, шокировано замерла. А вместе со мной и Даша, тоже наблюдавшая за манипуляциями этого типа. Мы обе потрясенно выдохнули, разглядывая глубокую рваную рану на моей руке, которая все еще кровоточила. Но вовсе не это вызвало потрясение. Все края и внутренняя поверхность раны были покрыты странной темной субстанцией, а под поверхностью кожи, четко заметная, от места укуса расползалась неестественная и нездоровая чернота. Словно щупальца осьминога, поражая все большую территорию. Инфицированная! На меня наконец-то навалилось осознание, накрывая волной безысходности и отчуждения. Только теперь до меня в полной мере дошел смысл этого слова, но чего конкретно нам следовало ожидать дальше, было пока непонятно…

Оба удерживающих нас эятера отступили в стороны, освобождая наши руки и возвращая подвижность телам. Но легче не стало, потому что одновременно с этим остальные расположились так, чтобы окружить нас плотным кольцом. Уже зная, что сейчас увижу, я быстро опустилась на колени и, не обращая внимания на возмущенное шипение Даши, приподняла подол ее платья. Ее рана начиналась от колена и уходила к бедру. Как она еще на ногах держится?! Я с обреченностью приговоренного к казни обнаружила расползающуюся черноту и на ноге подруги.

Повисла тишина. Нам или давали время на осознание своей обреченности, или решали — убивать нас прямо сейчас или нет? Неожиданно со стороны внушающего всепоглощающий ужас кабинета раздался уже знакомый нам визг. Это приумолкшие было монстры опять дали о себе знать.

Двое мужчин из числа окружавших плотным кольцом сейчас, чуть раньше державшие нас за руки, быстро направились в сторону кабинета с хищными плотоядными тварями, подчинившись приказу одного из своих. Я медленно встала, а Дашка, также увидевшая эту жуть у себя на ноге, все вертелась, пытаясь рассмотреть получше, одновременно поскуливая от страха и непонимания.

Эятеры продолжали стоять, рассматривая нас и, очевидно, решая, как приступить к ликвидации. Сердце, в какой уже раз за последний час, судорожно дрогнуло, пропуская удар. Вот и потрясающая работа! Вот и повезло! Еще и Дашу подвела… Ну где же справедливость?! Я на автомате, уже привыкнув к этому жесту за пару недель, неосознанно коснулась значка Скайтара на лацкане своего платья. Повертела его, от волнения чуть не оторвав вместе с тканью, судорожно раздумывая о том, что им сказать, чтобы не убили. И тут тишину разорвали два одновременных вопроса.

— Ди, что это за хреновина у нас на конечностях? — опомнилась подруга.

— Откуда у вас личный знак одного из наших? — тот самый эятер, что сомневался в необходимости нашей ликвидации.

Я, так и не приняв решения относительно хоть каких-то аргументов в нашу защиту, ошеломленная всем этим, попыталась ответить сразу двоим.

— Даш, они сказали, что эти уроды нас заразили чем-то и эта инфекция распространяется. Из-за нее нас хотят… ликвидировать, — на последнем слове я запнулась, понимая, какой удар наношу подруге своими пояснениями, и уже как-то глухо обратилась к гуманоиду. — Это подарок некоего Скайтара, в благодарность за его спасение. Он сказал — это его долг жизни.

Я ободряюще переплелась с потрясенной Дашей пальцами рук. Будем вместе, что бы ни случилось дальше.