На пути к звёздам…

— Идём… — Эви взяла его за руку. — У тебя обратная сторона ладоней такая шершавая…

— Экзема… — сконфуженно пояснил Кори. — Я могу держаться за твой рукав, если неприятно…

— Нет-нет. Не люблю гладкую кожу, всё нормально…

Было слышно только как шуршали листья под ногами, и иногда потрескивали ветки. Кори невольно усмехнулся ситуации: его, ослепленного темнотой, вела слепая. Но постепенно посторонние мысли отступили, Кори начал чувствовать себя более уверенно, чем сразу после гашения лампы. В какой-то момент в голову ему внезапно пришло число шестьдесят два, и неосознанно Кори начал обратный отсчет на каждый шаг.

«Пятьдесят восемь, пятьдесят семь…» — появилось неприятное чувство: когда то, что нужно вспомнить крутится где-то в голове, но никак не вспоминается. «Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…» — Кори поднял свободную руку в сторону. "Сорок четыре, сорок три…" — рука, как и предполагалось, коснулась дерева. «Тридцать семь, тридцать шесть…» — перешагнул через торчащий из земли корень дерева. «Двадцать девять, двадцать восемь…» — ощущение того, что нужное воспоминание вот-вот щелкнет усилилось. «Восемнадцать, семнадцать…» — Кори нахмурился и мотнул головой, слыша приближающийся шум воды. "Десять, девять…" — в голову ударила догадка о том, что сейчас будет. «Четыре, три…» — трость Эви ткнулась в мелкие камни, и Кори крепче сжал ладонь своей спутницы.

— Я вспомнил… — вырвалось у него. — Дальше река…

Эви резко остановилась. Кори снова показалось, что она улыбается.

Подойдя к углублению в камнях, которое всё ещё наполнял пепел, Эви остановилась и, присев, потянула за собой Кори.

— Вот здесь. Там, вроде, только пепел… Проверь, пожалуйста…

Кори чуть наклонился вперед и медленно погрузил ладонь в пепел, ощупывая каменистое дно.

— Больше ничего…

— Ясно, — вздохнула Эви. — Значит ты помнишь только то, что шел отсюда… Это странно. Яйцо… — она усмехнулась. — Откуда только оно здесь…

— Из воды? — предположил Кори. — Возможно вода поднимается, заливает берег. Вот его и выносит… в эту лунку. А потом вода отходит, яйцо остается…

— Это тебе только что в голову пришло? — заинтересованно спросила Эви.

— Да…

— Хм… — Эви встала. — Интересная мысль. Надо Максвеллу сказать… Пошли обратно, придется немного погулять вокруг дома или покачаться на качелях, чтобы нас увидели там…

* * *

Услышав голоса, Кевин притаился за деревом и осторожно выглянул из своего убежища.

— …дело не только в том, что я хочу перемен, но ещё и в том, что Грон всё время, пока жил здесь, искал выход… — сидя на подвесных качелях, Эви чуть отклонилась назад, помогая Кори раскачивать. — Я, как и Максвелл, хочу закончить то, что он начал…

— Чувствую себя несколько отчужденно. Все что-то знают, как-то связаны друг с другом, и тут я приплелся… — поделился Кори.

— Ну что ты. Ты теперь тоже жилец, тем более, ты сразу помог нам немного приблизиться к разгадке тайны… — Эви улыбнулась. — Не волнуйся, ты и сам не заметишь, как привыкнешь ко всем… — потоки воздуха поднимали её длинные волосы и шевелили подол платья.

— А… прости за такой вопрос… Ты всегда была слепой? — осторожно поинтересовался Кори и тут же добавил: — Ты можешь не отвечать, если не хочешь…

— Ничего страшного… — немного поразмыслив, Эви ответила, — Сколько себя помню — всегда. Но не факт, что то, сколько я себя помню, и есть «всегда»… — она усмехнулась. — Надеюсь, ты меня понял.

— Кажется, — Кори сильно толкнул качели и перестал раскачивать, решив, что слишком уж высоко взлетает его собеседница. — А ты вообще ничего не видишь? В смысле, просто темнота, и всё?

— А вот этого я не знаю. Я могу сказать, что ничего не вижу, но я не уверена, что это темнота. Я же не знаю, как выглядит темнота…

— Ну да… — Кори почесал затылок. — Просто всё черное?

— Кори, я не знаю, — Эви рассмеялась. — Я не представляю, что значит «черный цвет»…

— Теперь я буду думать об этом ещё долго, — улыбаясь, Кори прислонился к дереву. — Это странно…

— Наверное. Сейчас качели остановятся, и пойдем домой…

— Как скажешь, — согласился Кори, наблюдая за собеседницей.

Когда взмахи качелей стали меньше, Эви внезапно решила, что хочет спрыгнуть.

— Поймай меня, если что… — попросила она, и — не успел Кори понять, что происходит — прыгнула.

— Эви! — метнувшись к ней, Кори избавил Эви от падения, вовремя придержав бесстрашную прыгунью. — Это было внезапно…

— Прости, — смеясь ответила она, отстраняясь, но вдруг замерла, держа Кори за запястье. — Откуда это у тебя? — пальцы её ощупали узкий, сплетённый из грубых ниток жгут.

— Что? Не знаю, он сразу был у меня на руке завязан. А что?

— Это Грона… — встревожено ответила Эви. — Тут порвана петелька — к этому браслету был пришит ключ в подвал… Подай мне трость… Идём, скорее… В пепле точно ничего не было?

— Точно… — волнение передалось и Кори, спешно подав трость, он быстро пошел с Эви к дому.

* * *