На пути к звёздам…

— Кори… — представился новый жилец, дружелюбно улыбнувшись. — А Эви ведь довольно давно ушла ставить чайник… — заметил он.

— Она постоянно куда-то пропадает. Наверное, опять дурачится с Лореном, — махнула рукой Дафна. — Пойду разбужу Кевина, а то снова весь день проспит. Добро пожаловать, Кори, — она кивнула и вышла.

— Ладно, хватит болтать, — Максвелл встал и поправил черный воротник пальто. — Идём, — обратился он к Кори, — Хочу показать тебе своё рабочее место…

— А я пока приготовлю комнату для тебя, — сообщила Ковелина.

— Большое спасибо, — Кори поднялся и направился за Максвеллом.

— Тут после недавнего недоразумения есть небольшая проблема с дверью… я пытался исправить, но вышло не очень аккуратно… — чуть сконфуженно улыбнувшись, Максвелл открыл дверь перед своим спутником. — Заходи… — пропустив Кори вперёд, он вошёл и запер дверь на засов, который теперь заменял выломанный замок. — Большинство того, что есть здесь — работа и инструменты Грона… не знаю, можно ли его ещё называть жильцом. Он ушёл в лес и, похоже, ушел навсегда…

Пока Максвелл говорил, Кори с неподдельным любопытством изучал карты и чертежи.

— Может он заблудился?

— Он слишком хорошо знал лес, чтобы заблудиться в нем. Это исключено, — Максвелл сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Но там, где нет ламп, полная темнота… — Кори внимательно посмотрел на собеседника.

— Он прекрасно обходился в темноте и с одной лампой. Я хотел рассказать о другом, — Максвелл кивнул на свободный стул. — И это не то, о чем говорят в полный голос… — дождавшись, пока Кори сядет, Максвелл продолжил, но уже тише. — Хочу поделиться с тобой некоторыми своими предположениями и наблюдениями. Итак, возможно, тебе на первый взгляд показалось, что у нас, в доме, всё довольно просто. Но это не так. На самом деле здесь уже довольно давно началось разделение на два лагеря, негласное, разумеется. И каждый жилец выполняет какую-то свою роль, и почти каждый имеет своё время появления. К моменту моего прихода в дом разделение уже было. Нашел меня Грон, он дал мне имя и, наверное, поэтому я и встал на его сторону. Я был четвертым жильцом. Годом раньше меня пришла Дафна, а годом позже — Кевин. Ковелина дала имена Дафне и Кевину, они приняли её сторону. Я напоминаю: это всё происходило негласно, но все понимали, что это есть. Ещё через год пришел Лорен, имя дал Грон. Как ты уже догадался, он на нашей стороне. Ещё через год пришла Эви, Грон нашёл её в лесу. После этого количественный перевес бы на нашей стороне. Но ещё через год Грон пропал. И вот, ещё годом позже пришел ты… И вот что интересно: я помню, что, когда я пришел, Дафна была тринадцатилетней девчонкой, и Грон рассказывал мне о том, как она пришла. Я помню, как потом пришел Кевин, ему тогда было одиннадцать. Помню, как пришел Лорен, ему было девятнадцать. И как Грон привел восемнадцатилетнюю Эви, тоже помню. Грон говорил, что тоже пришел из леса, когда-то давно, но не Ковелина дала ему имя. Своё имя он помнил, как и возраст. Но никто никогда не говорил о том, как и когда пришла Ковелина, и сколько ей лет… — Максвелл несколько пугающе усмехнулся. — Интересно, не находишь? Но в чем же заключается то самое деление на два лагеря? Посмотрим на одну из сторон: Ковелина. По-твоему, она сама доброта? А тебе не кажется, что свою заботу, если это можно так назвать, она использует как огромное одеяло, в которое хочет завернуть каждого жильца, чтобы всецело подчинить себе? Она хочет, чтобы каждый чувствовал себя беспомощным без неё. И Дафна с Кевином попались. Они и шагу ступить без её позволения не могут, и только и делают, что стараются угодить. Дафна это делает, сдувая каждую пылинку в доме, Кевин старается быть в курсе дел и планов всех жильцов и постоянно передаёт всё Ковелине. И все они твёрдо убеждены в том, что тёмная часть леса — нечто ужасное, и ходить туда ни в коем случае нельзя. Но у Грона было собственное мнение насчет темной части… Новые жильцы приходят из леса, но ведь откуда-то они приходят и в лес…

Максвелла прервал настойчивый стук в дверь.

— Это я… — раздался голос Эви. — Надо срочно поговорить!

— Эви! Глупая девчонка… как же не вовремя… — пробурчал Максвелл, направляясь к двери. — Что, черт возьми, может быть такое срочное?

— Пожалуйста, Максвелл, это, правда, очень важно…

Когда дверь открылась, Эви и Лорен спешно вошли.

— Ещё и этого притащила, — фыркнул Максвелл, закрывая за ними.

— Это насчет Кори, — Эви схватилась за рукав его пальто. — Помнишь, я говорила про гнездо у реки? Там было яйцо, а теперь его нет, только пепел. Я не знаю, почему я подумала, что надо проверить его, когда Кори пришел, но там только пепел, и…

Максвелл внезапно зажал Эви рот.

— Не кричи так, будто дом глухой, — прошипел он. — Какого черта, девчонка…

Эви кивнула, и Максвелл позволил ей продолжить.

— Нам надо пойти туда с Кори, вдруг он что-то вспомнит. Мне кажется, что это не просто совпадение… — прошептала Эви.