На пути к звёздам…

Не в силах взять себя в руки, Эви крепко обняла Лорена и расплакалась.

— Эви… — Лорен тоже обнял её и всхлипнул. — Я… нашел тебя… Я буду защищать тебя, правда… — слезы закапали на макушку Эви. — Не плачь…

Шумно выдохнув, мысленно досчитав до десяти и пытаясь сдержать эмоции, Эви кивнула.

— Хорошо… — сдавленно произнесла она. — Мы что-нибудь придумаем, верно? — она подняла голову и даже смогла улыбнуться.

— Ага… — Лорен шмыгнул носом и вытер глаза обратной стороной ладони.

— Мы выберемся… — Эви погладила его по голове. — Всё будет хорошо… — отчасти это было самовнушение. — Как ты нашел меня?

— Я… я не знаю. Я проснулся… где-то… А потом я долго ходил и нашел лампу, а потом увидел этого… длинного. Я испугался и побежал. Потом я долго бежал, а потом понял, что он не гнался за мной. Я вышел… к лестнице, там была дверь. Я услышал, что кто-то убегает, решил, что это кто-то из жильцов и оказалось, что это ты… — Лорен говорил быстро и сбивчиво. — От кого ты убегала?

— Я не знаю… — призналась Эви. — Но это не жилец…

Лампа в очередной раз погасла, а лестница всё никак не кончалась. В коробке осталось всего две спички, и Максвелл решил поберечь их. Как только он принял это решение — встал на последнюю скрипучую ступеньку. Доски под ногами были дряхлые и, казалось, могут в любой момент провалиться. Коснувшись заросшей влажным мхом стены и чуть надавив на неё — Максвелл понял, что она не на много крепче. Продолжая идти вдоль стены, время от времени притрагиваясь к ней, Максвелл понимал, что звук скрипа досок раздается не только под его ногами, но, когда он останавливался, его невидимый преследователь останавливался тоже. Пол становился всё менее надежным, а шаги позади — всё более близкими. Вскоре Максвелл ощутил на своем затылке чужое холодное дыхание, от которого бежали мурашки по спине, и от которого хотелось бежать самому. Но, мысленно убеждая себя в том, что позади никого нет, Максвелл шел в том же темпе. Внезапно доски под ногами содрогнулись и затрещали, явно давая понять, что жильцу лучше поторопиться, но тот даже не думал исполнять чужую прихоть. Ещё один шаг, и пол, прямо позади Максвелла, обвалился, заставив его пошатнуться, и прыгнуть вперёд. Но на этом всё не закончилось — доски дрожали и с хрустом валились вниз, заставляя Максвелла бежать вперёд или же упасть в неизвестность.

Эви и Лорен сидели на полу, прислонившись к стене и прижавшись друг к другу, на полу у их ног стояла зажженная лампа. Время от времени шмыгая носом, Лорен отрывал зубами заусенцы с пальцев. Эви, которая уже пару минут почти не двигалась, внезапно подняла голову и настороженно прислушалась. Оглянувшись на стену, чуть развернулась и прижалась ухом к ней.

— Что такое? — встревожился Лорен.

— Ты не слышишь? — Эви встала, всё ещё прижимаясь к стене. — Там Максвелл… он бежит!

Лорен тоже встал и начал прислушиваться.

— Слышу… — согласился он.

— Максвелл! — громко позвала Эви и стукнула в стену забыв страх. — Максвелл! Мы здесь!

Топот быстро приближался, стена затрещала, сыпля деревянной крошкой и рухнула, пол под ногами развалился и трое жильцов рухнули вниз… Но падения не последовало.

Лорен, Максвелл и Эви обнаружили себя посреди коридора второго этажа. Ни каких щепок или обломков — ничего, что хоть как-то ассоциировалось со случившимся мгновением раньше. Даже огонь в стоящей на полу лампе не погас. Одна из дверей распахнулась, и из неё выбежал Кори.

— Это вы! — вскрикнул он, бросаясь к остальным. — Там, за дверью! Там…

— Твоя комната, — сухо перебил Максвелл.

— Нет! Там этот бесконечный… — Кори обернулся и замер. За распахнутой дверью была просто его комната.

* * *

Когда по дому разнесся утренний крик совы, жертвы бессонной ночи сидели вместе в комнате Максвелла. Кори спал, прислонившись плечом к спинке кровати, сидящая рядом Эви мирно посапывала, опустив голову ему на плечо. Только Лорен спал лежа, подтянув к груди длинные ноги и положив голову Эви на колени. Максвелл на противоположной кровати, как всегда, буравил потолок взглядом (странно, что в нем всё ещё не было дырки). Лорен вздохнул и что-то невнятно пробормотал сквозь сон.

Максвеллу надо было поговорить, но после ночной беготни трое его сообщников были не особо настроены на беседу, а сейчас будить их совсем не хотелось. Не просыпаясь, Эви погладила Лорена по голове и положила руку ему на плечо. Подождав ещё минут пять, Максвелл встал и вышел. В конце коридора пропало окно, но зато теперь на его месте была дверь — за ней Максвелл обнаружил пустую комнату. Окно нашлось позже — в другой стороне коридора около лестницы на месте двери.

Застав Ковелину на первом этаже, Максвелл одарил её мрачным взглядом.

— С пробуждением, — белые зубы резко контрастировали с красной помадой на губах Ковелины. — Как спалось, Максвелл? — спросила она, продолжая лучезарно улыбаться.

— Прекрасно, давно не спал так крепко, — цокнув языком и поправив воротник пальто, Максвелл быстро пошел на кухню.

— Что-то Эви и Кори не спешат вставать, да и Лорен тоже… — эта фраза Ковелины осталась без ответа.