На пути «Тайфуна»

– Хорошо, – одобрил Верховный. – Но продолжай доклад по «Манхэттену».

– Внедрение наших агентов в научные центры проходит успешно. Один из них уже устроился в лабораторию, и еще двое приступят к работе в ближайшее время. Скоро они смогут начать саботировать исследования.

Сталин усмехнулся, предвкушая реакцию собеседников на его слова:

– Пока не надо саботировать и устранять североамериканских ученых. Есть мнение, что нам с Рузвельтом нужно объединить усилия по ядерной программе.

Берия с майором удивленно переглянулись и снова уставились на Верховного.

– И не смотрите так, товарищ Сталин еще не сошел с ума. Вот вы, товарищ Куликов, можете сформулировать основные причины создания атомной бомбы?

– Предотвратить нападение на СССР с применением ядерного оружия.

– Вот именно. А приняв участие в совместном проекте, мы сможем создать его не с отставанием в четыре года, как это имело место в той истории, а практически одновременно. Конечно, у нас накопится намного меньше радиоактивного материала, чем у соперников, и по количеству созданных зарядов мы все равно будем отставать. Но это не принципиально. Важен сам факт наличия у нас Бомбы, чтобы предотвратить разработку планов агрессии против нас. Самостоятельно мы все равно бы не смогли завершить проект раньше США, ведь вложения требуются огромные, а у нас идет война. Огромный дефицит материалов и электроэнергии, которые нужны оборонной промышленности, нехватка рабочих рук, да и сама стоимость. Даже если мы купим нужные материалы в кредит, то чем будем потом расплачиваться? Пусть уж лучше основную часть работы проделают капиталисты.

Берия быстро прикинул последствия такой кооперации.

– С нашими теоретическими знаниями американцы смогут провести испытания объекта намного раньше, возможно уже в конце 44-го года.

– Мы это, разумеется, учтем, – кивнул Сталин. – Надо будет сразу обговорить, чтобы в Европе оружие массового поражения не применялось. Они ведь и так раструбят, что Гитлера победили западные союзники, а мы, выходит, ни при чем.

– Но, товарищ Сталин, – продолжал возражать Берия. – Война американцев с Японией будет не очень успешной, и они непременно начнут настаивать на ядерной бомбардировке. К тому же военным захочется провести испытания на реальных объектах. Нам будет трудно их отговорить.

– И не нужно отговаривать. Весь мир должен увидеть последствия применения атомного оружия. Это поможет заключить соглашение по его ограничению. К тому же, – Сталин вместо указательного пальца поднял свою трубку, – варварское уничтожение мирных городов снизит престиж Америки в глазах всего мира. Мы позаботимся о том, чтобы мировая пресса подробно напечатала статьи об этом, сколько бы денег нам ни пришлось заплатить издательствам.

– Возможно, что американцы и не будут использовать Бомбу, – высказал свое мнение Куликов. – Андреев сомневался в том, что Рузвельт санкционировал бы ее применение, разве что против военных объектов.

– Это не исторический факт, а всего лишь его личное мнение, – покачал головой нарком. – Если союзники убили миллионы мирных жителей в Германии, то что им помешает уничтожить еще сотню-другую тысяч каких-то там азиатов? Впрочем, Трумэну долго ждать своего президентства не придется. Жаль, что мы не сможем вылечить Рузвельта. Кроме пенициллина, никаких новых лекарств Андреев не знает.

– Да, жаль, – согласился Сталин, – но мы можем заранее избавиться от Трумэна. Лаврентий, подготовь на него разоблачающий материал и заодно разработай вариант по физической ликвидации. Только бы вместо Трумэна не пришел еще более одиозный политик. А пока нужно решить, когда стоит обратиться к американскому президенту с предложением о сотрудничестве.

– Нужно подождать хотя бы полгода или год, пока у нас не появится больше радиоактивного материала и не накопятся экспериментальные данные, – высказал свое мнение майор. – К тому же, после гибели флота в Перл-Харборе и потери Филиппин, американцы станут более сговорчивыми.

– Подождем, – согласился Верховный. – Нам надо собрать первую тысячу центрифуг и выработать на них хотя бы несколько килограммов пятипроцентного урана, чтобы прийти на переговоры не с пустыми руками. Мы сможем экспортировать в США обогащенную руду или гексафторид, если захотят. Все, что угодно, лишь бы обойтись небольшими затратами. Пусть американские деньги работают на нас.

А теперь на Запад

Пролог

Лейтенант Эрих Браун не без оснований считал себя везучим человеком. Удача сопутствовала ему с самого рождения, так как мальчику повезло появиться на свет в обеспеченной семье. Очень тяжелые для Германии двадцатые годы пролетели для Эриха весело и беззаботно, а среднее образование он смог получить очень даже неплохое. Потом, когда его призвали на военную службу, Браун вызвался добровольцем в соискатели звания офицера резерва. Срок службы от этого почти не увеличился, зато Браун занял командную должность, достойную отпрыска из хорошей семьи.