На пути у цунами

Моим агентам удалось заранее завербовать пару чиновников на Малой Яге, где осуществлялась подготовка экспедиции — через их руки должны были пройти данные о маршруте Сверхдальнего. А путем расчетов я установил, что неймодианскую эскадру, которой будет по силам гарантированно уничтожить шесть дредноутов, может собрать командир ТФ с должностью не ниже вице-лорда. Оставалось только внедрить агентов в силы, подотчетные каждому вице-лорду Торговой Федерации (как, впрочем, и в силы каждого еще более высокопоставленного неймодианца)… Что мне вполне удалось.

По графику Сверхдальний Перелет должен был отправиться в путь через полтора месяца после исчезновения Карʼдаса и его товарищей (все благодаря неутомимым стараниям Кʼбаота, завершившимся, наконец, его победой). За неделю до этого его маршрут стал мне известен от обоих моих источников в администрации Малой Яги. А еще через пару дней поступили вести, что неймодианский вице-лорд Сив Кав ни с того, ни с сего значительно сократил экипажи своих кораблей, заменяя всех, кого можно, дроидами. После этого почти все его корабли ушли в неизвестном направлении. Вот только флагман вице-лорда — линкор «Мститель» — при этом унес на себе еще один мой маячок.

Я начал перебираться поближе к будущему месту действий — на другой стороне галактики от Раттатака — сразу после пропажи Карʼдаса. Увы, сейчас нельзя было снова задействовать раттатакский флот — после рейда к Зонаме-Секот он должен был стать слишком известен Палпатину, а тот наверняка что-нибудь заподозрил бы, заметив, как эскадра Раттатака движется в тот же регион, где он замыслил свою операцию.

Поэтому я тайком приобрел несколько минных заградителей и загрузил их достаточным количеством мин, чтобы можно было остановить даже неймодианскую эскадру. И к ним впридачу — еще три корвета-«Мародера» для защиты. Все эти корабли были тайно доставлены на Раттатак, а затем тайно же покинули планету разными путями, чтобы встретиться на краю исследованных территорий Внешнего Кольца в заранее разведанной безопасной системе, откуда они, объединившись, совершили прыжок в Неизведанные Регионы. На этот раз это были все силы, которые я намеревался использовать, и командование я принял на себя. Из друзей со мной отправилась только Шара — я не хотел, чтобы Палпатин узнал об отправлении куда-то Гривуса, Асажж, или еще кого-то из джедайского анклава Раттатака — на тот случай, если он все же способен получить об этом информацию…

Флот Кава, вместе с которым должен был быть и Кинман Дориана, продвигался по Внешнему Кольцу, чтобы, как мне было известно, перехватить Сверхдальний на первой его остановке в Неизведанных Регионах. По совпадению, эта остановка находилась не слишком далеко от базы «пограничников» Трауна, о чем я тоже знал. Однако моя флотилия, благодаря хорошему расчету времени, прибыла в эту систему на сутки раньше — и за двенадцать дней до прибытия туда же Сверхдальнего Перелета.

К этому времени, благодаря маячку на борту неймодианского флагмана и расчетам, я уже знал, от какой именно системы из находящихся на прямой линии с данной флот Кава совершит сюда прыжок. Это позволило вычислить точку его появления. После чего мы должны были «засеять» этот район минами.

Даже Шаре я сказал, что это и есть наша цель — предотвратить уничтожение Сверхдальнего Перелета с помощью минного поля. Тогда как на самом деле считал, что с высокой вероятностью до этого дело просто не дойдет — Траун обнаружит нас раньше. И вот тогда вступит в дело мой настоящий план, о котором я не говорил никому, чтобы тот же Траун не смог это выведать — в своей собственной способности хотя бы на некоторое время обмануть чисского гения я был не то чтобы уверен… просто считал, что вероятность моей неудачи в этом — несколько меньше, чем у остальных.

Если же Траун запоздает задержать нас — что ж, тогда придется действительно использовать мины против федератов. А потом уже разбираться с Кʼбаотом, Трауном и рыщущими поблизости вагаари — каким-то другим путем.

Глава сорок восьмая

Тем временем, на планете Дромунд-каас…

Этот мир жаркий… душный… и липкий — таковы были самые ранние воспоминания в жизни Сарисс.

Сейчас ей было восемь лет, и вся ее жизнь эти ощущения только подтвердила. Жара и духота были обычным состоянием мира вокруг, а неприятное ощущение, будто к лицу и телу постоянно липнет тонкая паутина, не проходило никогда. Стряхнуть эту липкую гадость было невозможно, потому что она была невидимая и неосязаемая, так что пришлось привыкнуть всегда чувствовать ее.

Когда Сарисс была маленькой… ну, еще меньше, чем теперь… она как-то пожаловалась на «гадость» одному из пророков. Тот в ответ сердито отругал ее, сказав, что это не гадость, а благословение темной стороны, которое лежит на всех, здесь пребывающих. И ей следует научиться принимать и любить эту штуку. Но пока девочка этому так и не научилась.