На пути у цунами

Клатуинец взвыл. Серокожий дернул змею, выворачивая врагу руку, выкрикнул что-то на своем языке и ударом кулака поверг того на пол. Змея снова стала прямой и прочной, как копье, и вонзилась клатуинцу в грудь.

Камера задрожала, меняя форму - в центре пола открылось отверстие, куда медленно сполз труп...

- Он великолепен, не правда ли? - Садики Блирр произнесла это с такой гордостью, как будто сама обучила змееносца сражаться.

- Да, - согласилась Асажж. - Чудовищно... то есть, восхитительно. Такого мне видеть еще не приходилось.

- Хотя у вас ведь есть некоторый опыт, не так ли? - усмехнулась начальница тюрьмы. - Раттатакский "Котел" ведь далеко не последняя по значимости арена гладиаторских боев в галактике. Правда, сейчас мы вас несколько потеснили.

- Мы не в обиде, - честно ответила Вентресс. - Гладиаторов хватит на всех.

- Но все же Улей - не обычная гладиаторская арена, как на Раттатаке или Геонозисе. Бои в замкнутых помещениях, между самыми жестокими преступниками галактики и всегда насмерть!

- Да, и это исчезновение тел погибших в конце... Это вы хорошо придумали. Эффектно.

- Заслуга моего брата - конструкция Улья-Шестерни легко позволяет такое, - польщенно улыбнулась Блирр. - Он спроектировал тюрьму, я - придумала, как можно использовать такой замечательный проект.

Вентресс подумала, что Садики ей совсем не нравится. Наглая, самоуверенная, да и наверняка к тому же садистка под стать имени. Во всяком случае, голозапись схватки заключенных она смотрела, чуть ли не облизываясь.

Пару дней после прибытия Асажж пришлось провести в комнате для гостей, дожидаясь, пока начальница тюрьмы соизволит ее принять - у той, по ее собственным словам, был плотный график встреч и переговоров. А может, ей просто нравилось заставлять себя ждать - и то, что гостья была правительницей целой планеты, Садики не смущало, сюда порой приезжали и более важные в масштабах галактики личности...

- А этот, серокожий, откуда он? - поинтересовалась Вентресс.

- Не знаю точно, - Садики пожала плечами. - С какой-то захолустной планетки на окраине Дикого Космоса. Но на самой этой планетке таких не водится, значит он прилетел туда откуда-то еще. Бродил там, убивая каждого встречного, местная полиция - просто смех и слезы, где им было сладить с таким бойцом. Они обратились за помощью, наши агенты заинтересовались. Язык его расшифровать не удалось, идентификационные программы тут бессильны. Но сражаться это ему не мешает. Так сколько вы планируете мне предложить за такого идеального бойца? - перешла к делу начальница.

- У нас чисто научный интерес... - начала гостья.

- Меня не интересует, как вы его планируете использовать, по правде говоря, - улыбнулась Блирр. - Но давайте не будем торговаться и обращаться к лучшим чувствам друг друга. Просто сразу назовите максимальную цену, которую вы можете предложить.

Вентресс как раз рассчитывала поторговаться, и требование Садики ей не понравилось - та, похоже, считала, что сколько ни дай - все будет мало.

- Миллион кредитов, - наконец, произнесла Асажж.

- Я так и думала, - с показной грустью вздохнула начальница. - Боюсь, вы не учитываете некоторых деталей нашего бизнеса. Общая величина ставок на каждый его бой достигает нескольких миллионов. За то время, что наш безымянный герой гостит тут - он уже принес нашему заведению около полутора миллионов кредитов чистой прибыли!

- Да, это много, - пробормотала растерянная датомирка. До сих пор миллион кредитов казался ей большой суммой.

- Конечно, счастье в бою переменчиво, - продолжила Блирр со все той же нахальной улыбочкой. - Именно поэтому ставки на них и относятся к азартным играм. Потому определенный риск есть как в продаже, так и в покупке бойца. Но я рискну... предположить, что три миллиона кредитов меня вполне устроят.

- Три миллиона?! - вытаращила глаза Вентресс.

- Кредитов, - добавила Садики. - Вполне приемлемая цена. Она в пределах ваших возможностей?

- Мне необходимо... уточнить, - пробормотала Асажж. - Возможно, мы можем изыскать еще резервы. Но при себе у меня лишь один миллион. Наверное, потребуется время...

- Конечно, конечно, - согласилась Садики. - Если вам необходимо сделать перевод - то филиал МБК на нашей станции к вашим услугам.

"Даст ли Тал еще два миллиона? - подумала Вентресс. - Наверное, даст, у него же этих миллионов... А пришелец нам очень нужен."

- Начальник Блирр, - внезапно заговорил стоящий в кабинете административный дроид. - "Чистка" прибудет в течение десяти минут.

- Чистка? - машинально спросила Асажж.

- Тюремная баржа. Привезли новую партию заключенных, - Садики недовольно взглянула на часы. - Подтверждение получено?

- Капитан Стирин связался со мной после выхода из гиперпространства. После этого я не получал от него известий, - ответил дроид.

- К сожалению, я вынуждена прервать наш разговор, - Блирр повернулась к Вентресс. - Мне необходимо проследить за прибытием заключенных. Но, скажем, через час, и если у вас к тому времени будет три миллиона кредитов - жду вас у себя, мы завершим все наши дела.

* * *