На пути у цунами

– Не союзники, – ответил я, внимательно оглядывая флот гараваев. – Но вам от этого легче не станет. Похоже, это корабли нации налётчиков и пиратов, которая терроризирует местный регион. Вот с ними вам придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, магистр.

– Говорит командор Витт'рио'норо, – послышалось из динамиков. – «Запредельный полёт», хочу вас предупредить: в систему вошёл флот гараваев, враждебной чайсам варварской расы. Хотя они, несомненно, атакуют и вас просто ради добычи. Будьте готовы сражаться.

«Так, похоже, Трион заботится о нас с Шарой, предупреждая Д'лоата об опасности, – сообразил я, – чтобы тот сдуру что-нибудь с нами не сотворил».

Однако магистр явно не оценил услуги командора.

– Мерзавец, – проскрежетал он. – Это всё его штучки, я знаю, теперь натравил на нас космических пиратов… Готовьтесь к отражению атаки. Сначала надо разобраться с этими гараваями, а потом доберёмся и до чайсов.

Прошло несколько томительных минут, наполненных напряжённой работой экипажа. Флот гараваев не двигался с места. Затем в динамиках передатчиков послышались мелодичные, похожие на пение звуки – речь гараваев. Это могло кому-то показаться странным, но у столь отвратительного народа был чрезвычайно красивый язык…

– Кажется, нас вызывают, – пробормотал Д'лоат.

Ещё несколько минут после вызова ничего не происходило, а затем флот гараваев передал нам сообщение на общегале вполне человеческим голосом, дрожащим голосом Тар'дьеса:

– Они говорят: «Эй, на корабле „Запредельный полёт“! Мы – гараваи. Сдавайтесь, или будете уничтожены».

– Пленник из Республики? – спросила по внутренней связи Морана.

– Или предатель, – предположил магистр Ла'Минг. – Так или иначе, это очень осложняет дело.

– Ничего подобного, – возразил Д'лоат. – Никакой предатель не мог им рассказать о возможностях боевого слияния дзингаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне.

– У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, – усомнился Ла'Минг.

– Терпение, магистр Ла'Минг. – Д'лоат внезапно стал совершенно спокойным. – Доверьтесь Силе.

– Они двинулись вперёд, – доложил нол рамакали. – Орудия, к бою!

– Что за?!. – крикнул Ла'Минг. – Магистр Д'лоат!

– Я вижу, – ответил Д'лоат. – Так вот каков наш враг…

– Что такое? – не поняла Морана.

– Живые щиты, – ответил я. – В эти блистеры на внешних стенках кораблей гараваи сажают пленных с захваченных ими планет. Надеюсь, вы сможете стрелять так метко, чтобы не задеть их.

– Способ защиты мерзавцев и трусов, – презрительно прокомментировал Д'лоат. – Не беспокойтесь, мы сможем стрелять, не задевая заложников.

– Невозможно! – возразил Ла'Минг. – Даже дзингаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.

– Вы думаете, я дурак, магистр Ла'Минг? – язвительно ответил Д'лоат. – Разумеется, мы не станем стрелять, пока они не подойдут достаточно близко.

– А до тех пор будем позволять им превращать дредноуты в решето? – не понял Ла'Минг.

– Едва ли. – В голосе Д'лоата послышалось злорадство. – Гараваев ждёт большой сюрприз. Всем дзингаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу… и направьте её на гараваев.

В следующее мгновение я ощутил, как сознания всех дзингаев «Запредельного полёта» объединяются в единое целое, а затем последовал мощный выброс Силы, направленный от нас к вражескому флоту. Выброс, оглушающий разумы командиров и стрелков, находящихся там. Временно лишающий их способности мыслить и что-либо предпринимать. Сделавший их беззащитными перед дредноутами «Запредельного полёта». Боевое слияние – редко используемая способность, для объединения разумов отряда дзингаев один из них должен обладать не только определёнными умениями, но и огромным могуществом в Силе… И похоже, Д'лоат был именно таким дзингаем, явно не слабее любого из магистров совета. Что не могло меня не волновать.

Однако гараваи сделались беззащитными не только перед дредноутами…

– С астероида взлетают сотни объектов, – напряжённо доложил офицер нол рамакали. – Это же… дроиды-истребители Коммерческой империи!

Да, это были истребители мейнодианцев – трофеи, захваченные Трионом вместе с последним сдавшимся линкором имперцев. И теперь они стремительно летели к кораблям гараваев и, приблизившись едва ли не вплотную, атаковали их, стреляя точно по обшивке, но только не там, где были прозрачные пузыри с пленниками внутри. Первая же атака превратила более четверти вражеского флота в беспомощно висящие в пространстве посудины, поверхность которых напоминала решето.

– Ар-р-рх! – прорычал Д'лоат, схватившись за голову.

Затем он и остальные находящиеся в Центре совместного управления дзингаи рухнули на пол, дёргаясь, словно в припадке. Судя по крикам, доносившимся по внутренней связи, с остальными дзингаями экспедиции произошло то же самое. И я прекрасно понимал почему.