На пути у цунами

Покосившись на Шару и убедившись, что она старательно изображает невозмутимость, хотя так и бегает глазами туда-сюда, я склонил голову:

– Приветствую вас, озвира.

– Он ждёт тебя, чужеземец, – глухо проговорил из-за маски ближайший воин, сделав ударение на слове «он».

Как по команде, кулишцы расступились, давая нам проход. Когда же мы двинулись вперёд, они пошли рядом и следом, создав вокруг не то почётный караул, не то конвой.

Спустившись внутрь пирамиды по широкой лестнице (ступеньки, должно быть, рассчитанные на рост местных, нам пришлось буквально перепрыгивать), солдаты отвели нас в такой же древний, как и всё вокруг, освещённый факелами зал. Я прикинул, что то ли на Кули и впрямь очень мало доступных полезных ископаемых, так что даже освещать свой штаб нечем, то ли всё сделано исключительно ради эффекта.

Ближайший кулишец молча указал рукой вперёд и отступил за двери.

– Ты искал меня, чужеземец, и я здесь, – вышел из темноты, наверное, самый высокий из до сих пор встреченных нами жителей Кули, вытянутая маска которого слегка напоминала ту, коей когда-нибудь будут пугать всю Республику. Внимательные жёлтые глаза рассматривали нас сквозь отверстия. – Я – генерал Драйвус.

– Мы рады приветствовать столь прославленного воина, – ответил я.

– Да, рады, – поддакнула Шара. – Ваша слава достигла даже наших… м-м… далёких уголков галактики.

– Я получил твой подарок – несколько ящиков с оружием и голографическими инструкциями по его обслуживанию. – Драйвус удостоил тунгриту одним взглядом и снова повернулся ко мне. – Человек, которого ты прислал раньше, сказал о взаимовыгодной торговле, возможной между нами. Нам нужно оружие, это верно. Но ты должен знать, что Кули нечем расплатиться с тобой. Если же ты полагаешь, что мы будем платить своими людьми, как рабами… – В голосе кулишца зазвучала явная угроза.

– О нет, – поспешил я. – Ни в коем случае. Я такой же противник рабства, как и вы, генерал.

– Тогда что же ты хочешь получить от нас взамен?

– Ничего. Я хочу поставлять вам вооружение совершенно бесплатно и в больших количествах – в подарок. Просто мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал – это может вызвать ненужные вопросы. Пусть думают, что у нас торговля и вы чем-то платите мне в ответ.

– Вопросы уже возникли, – после нескольких секунд молчания ответил генерал. – В этой галактике очень мало людей, готовых оказывать кому-то помощь бесплатно. Раз ты можешь поставлять нам много оружия, значит, ты богат. Среди богатых людей тех, кто готов дарить такие подарки, ещё меньше. Какова твоя цель?

– Я сочувствую освободительной войне планеты Кули.

– И ради этого готов потратить большие деньги, которые тебе никто не вернёт? – с недоверием поинтересовался Драйвус. – Может, халаки и твои враги тоже, и ты хочешь отомстить им, вооружив нас?

– Лично мне халаки не сделали ничего, – ответил я. – Но, во-первых, мне не нравится, что они напали на Кули, порабощая и продавая кулишцев в рабство. Во-вторых, кризис в этой системе может негативно сказаться на положении Республики в целом, а я этого не хочу.

– Может, ты связан с правительством Республики или какой-то из её планет?

– Нет. Я сам по себе. Но вы правы, генерал: я достаточно богат и при этом достаточно нетребователен в своей жизни, чтобы иметь много лишних денег, которые могу тратить на борьбу с несправедливостью в этой галактике.

– То есть ты – просто богатый идеалист? – с усмешкой спросил Драйвус.

– Возможно, и так. Во всяком случае, даже если вы сочтёте это пустым транжирством унаследованного мной состояния, я всё же хочу пожертвовать вам достаточно, чтобы помочь в вашей борьбе.

– О, я вовсе не собираюсь указывать тебе, как распоряжаться твоими деньгами. Если ты хочешь одарить Кули оружием, я могу это лишь одобрить. Мы с удовольствием примем этот подарок, а ты заслужишь глубокую благодарность всего народа Кули.

– Только пока лучше не говорить об этом остальным, – поспешил предупредить я. – Как я говорил, мне не хотелось бы, чтобы кто-то об этом знал, как о моих поставках оружия вообще, так и о том, что я буду делать вам их бесплатно.

– Как пожелаешь, – кивнул Драйвус. – Всё будет сохранено в тайне. Мы ценим своих союзников.

– Тогда – первая партия уже здесь. Я привёз её сам, на своём корабле – около ста тонн вооружения, взрывчатых веществ, снаряжения, а также голографические проекторы с записями инструкторов по использованию и обслуживанию всего этого. Живых инструкторов, к сожалению, я предоставить вам не могу, но голограммы должны быть понятны, как и инструкции, как пользоваться голопроекторами. Их источников энергии хватит надолго. В дальнейшем от меня будут прилетать другие разумные – контрабандисты. Они не знают о безвозмездности моих поставок, но им и не нужно. Их задача – только привезти и разгрузить, они не должны ничего расспрашивать, а вы – ничего им рассказывать.

– Отличный план, – одобрил Драйвус. – Значит, сто тонн уже здесь? Тогда я прямо сейчас прикажу своим воинам разгрузить твой корабль. Позже мы обсудим дальнейшее снабжение в деталях.