На пути у цунами

«Время пока терпит», – сказал я себе, узнав, что губернатор Далиграана умер в тюрьме. Совершенно естественной смертью.

«Время пока терпит», – был я уверен, когда неподалёку от системы Далиграана взорвался корабль, среди обломков которого нашли трупы закованных в кандалы рабов и татуированных надсмотрщиков. Причиной взрыва признали технические неполадки и плохое обслуживание.

«Время терпит. Пока…» – решил я, когда мой далиграанский агент-чиновник перестал выходить на связь. Чтобы никто и не подумал, что я как-то связан с проблемами губернатора, я и после его ареста продолжал неспешно скупать далиграанское дерево – у губернатора с бангалорцами проблемы, ну а я-то тут при чём?

Тем не менее все необходимые меры были уже давным-давно приняты, и сейчас мы вступали в завершающую стадию развития событий. Я запретил Шаре покидать дом без меня и оружия, перевёл прибыль от последней продажи урожая на счёт в местном банке, между делом сообщил соседям о своих намерениях расширить дело и закупил дополнительных дроидов… Сделал ещё кое-что, совершенно необходимое для завершения моего плана, но об этом пока не рассказал никому, кроме Д9, – то, что вскоре произойдёт, должно стать делом техники, в том числе и его. Для всех же мы старательно возились на своём «садовом участке». О том, что Мэйл отправлен учиться к латугаям, вообще никто на планете не знал, он и раньше не был особо общительным с кем-то, кроме «семьи», так что его отсутствие пока не заметили.

Словом, для всех дилинцев всё выглядело абсолютно обыкновенно и неподозрительно, хотя на самом деле творилось такое… Я Силой чуял, что петля вокруг нашего безобидного домика свивается всё туже. Охотники скоро придут, и к этому времени нам следует быть в другом месте…

Конечно, если бы не спасение Чинго Феста, мы могли бы спокойно прожить на Дилине ещё неизвестно сколько лет, в случае большого везения – всю жизнь. А может, и нет… Однако упустить случай спасти бангалорца я в любом случае не мог себе позволить. Может, следовало провести всю операцию более скрытно, да… но я спешил, риск, что работорговцы исчезнут с ним вместе в неизвестном направлении, был слишком велик. Во всяком случае, после разгрома Заставы смерти семьдесят шансов из ста были за то, что Лапладин заинтересуется произошедшим, начнёт копать и докопается до Дилины. Он и начал. Но я ждал его ответного удара.

«Только бы он выбрал самый простой и ожидаемый вариант, – надеялся я, – прямой и тайный захват. Скорее всего, так он и поступит, а вдруг нет? Тогда всё будет хуже. Только бы нам повезло на этот раз! Дважды один трюк не сработает, но сможет его запутать, возможно, надолго».

Во всяком случае, сработает план или нет, я собирался узнать, находясь уже на значительном расстоянии. Так что звёздной дилинской ночью мы с Шарой сели на «Спелую вишню», куда я переустановил маскировочное устройство, снятое когда-то с корабля Паладжуса, запустил его, и мы улетели в космос, направившись к сектору Траимон, системе Гадер-Бэйк, где находилась планета Раддалак. Управлять домом остался Д9, который должен был поддерживать видимость жизни, раздавая команды садовым дроидам, включая по вечерам свет и тому подобное.

«Раддалак – планета, где живут недолго и несчастливо», как сказал кто-то. В основном состоит из пустынь и скал и не может похвастаться чем-то интересным, кроме своих арен для гладиаторских боёв.

Раддалак явно была из затерянных колоний. Мало кто из бывавших на ней и вернувшихся (хотя таких и так было немного) сомневался, что раддалаки не кто иные, как мутировавшие некогда потомки людей. Просто с более светлой, порой вовсе иссиня-белой кожей и полным отсутствием волос на голове (при этом усы и бороды у мужчин, как ни странно, росли – одна из многих загадок Далёкой галактики). Полагали, что когда-то давным-давно здесь застряла одна из республиканских экспедиций. Застряла и, видимо, сильно деградировала в техническом и культурном отношении, хотя археологических экспедиций здесь отродясь не бывало, местами сохранились древние доспехи, мечи, топоры и щиты, с помощью которых потомки космонавтов воевали друг с другом.

Второй, точно так же затерявшейся и деградировавшей экспедицией, но уже из Неизведанных регионов, был народ зулликов – пренеприятных, на редкость зубастых гуманоидов, чьи морды здорово смахивали на акульи.

Всю известную историю (хотя её на Раддалаке знали плоховато) раддалаки и зуллики только и делали, что воевали как друг с другом, так и в междоусобицах за скудные местные ресурсы. В ходе войн местные жители даже повторно изобрели бластеры, хотя они, по сравнению с привычными галактическими, выглядели на редкость громоздкими и неудобными.