На пути в вечность

Она была невысокой и очень симпатичной. Маленький вздёрнутый носик, пухлые губки, шапка кудрявых, светлых волос. Жрецам полагалась строгая и скромная одежда, новичкам позволялась повседневная. Девушкам – обязательно юбка ниже колен, закрытые плечи и неглубокий вырез. Только Салли умудрилась выбрать юбку и блузку, так облегающие фигуру, что казалось, что это боди-арт или татуировка, но точно не одежда. Оставалось только удивляться, как строгая главная жрица, Каролина, не выставила новенькую с первых же минут рабочего дня… хотя, не исключена вероятность, что они ещё не виделись.

– Ну пожалуйста, крошка, – не унимался Крис. Он ненавязчиво обнял девушку за талию, она смутилась. – Буду должен тебе свидание.

– Тебе точно четырнадцать? – Салли попыталась отстраниться, но Крис не позволил, только крепче прижал её к себе. – Такое ощущение, что ты уже академию закончил…

Крис с детства не выглядел на свой возраст. Вернее, с того детства, когда его семья переехала на остров Боракай. Высокий, широкоплечий, он походил на восемнадцатилетнего, все это замечали. По вечерам, когда он был свободен от помощи родителям в отеле, Крис шёл на пляж или на улицу, знакомиться с туристками. И всегда замалчивал свой возраст, чтобы не возникало лишних вопросов, но тут так не выходило. С первых же минут за ним закрепилось клеймо «первокурсник», и для каждого, кто знал о порядке обучения в академии – а значит, для всех в этом городе – это было равноценно надписи на лбу: «смотрите, мне четырнадцать, и плевать, что разум и тело у меня старше лет на пять».

И да, Крис знал, что он симпатичный. Вернее, он был уверен в том, что неотразим. Иначе давно получил бы пощёчину, а не слышал бы хихиканье и не видел бы огонь смущения на щеках.

– Возраст не в паспорте, а вот тут, – Крис постучал по виску. – К тебе это тоже относится, кстати. Так что, позволишь сказать богам пару ласковых?

– А что, если не позволю, свидание отменяется? – Салли показал язык.

Крис пожал плечами и улыбнулся. Конечно, нет, ради него всё и затевалось. Уж точно не ради богов.

Сразу после того, как Крис получил благословение, позволяющее понимать любого на Священной земле, появилась Каролина. До этого Крис ни разу её не видел, но сразу понял, что это она: строгая, собранная женщина лет тридцати, наверное, без капли косметики и без украшений. Она молча поджимала губы и хмурилась, и под её взглядом Салли быстро поняла, что ей надо переодеться, а Крис – что ему пора на занятия, куда они оба и заторопились. В награду за старания Крис получил торопливый прощальный поцелуй в щёку, а поцелуй в губы взял сам. Жизнь одна, никогда не знаешь, в каком дне проснёшься завтра, и у него не было никакого желания запоминать сегодня таким днём, где он не смог завоевать симпатяжку Салли.

Пятым воспоминанием новой жизни стало безграничное изумление. В своём маленьком мире отеля на острове Боракай Крис был звездой вечеринок. Он легко находил друзей и покорял девушек, никогда не терялся в незнакомой компании, всегда знал, что стоит сказать, всегда мог подобрать удачную шутку. Всегда знал, что с русской девушкой достаточно милых романтичных пустячков и интереса к ней, как к человеку, а с американским парнем – улыбки, комплимента и разговора о футболе, именно об американском, а не о том, что они называли soccer, и всё наладится само по себе. Тут это не работало. Тут часть его однокурсников, из какой бы страны они ни были, уже впитали новозеландские привычки, а другая, меньшая часть, состояла из людей с другой планеты. Они были жизнерадостными, как американцы, но их улыбки были такими же искренними, как редкие улыбки русских. Они были расслаблены, как итальянцы, но при необходимости мгновенно собирались и становились дисциплинированными, как японцы. Они походили друг на друга, и Крис решил бы, что они не просто из одного города, но из одного двора, росли вместе. Как бы не так. Гречанка, чилиец, индиец и канадец. Крис не мог предсказать их поведение, они не реагировали на его шутки, с ними невозможно было найти общий язык. Правда, только Крису – остальные могли без проблем.

Впрочем, это всё ерунда, думал Крис. Ещё немного, и он привыкнет. И ребята вокруг привыкнут.

Только, кажется, его привыкание никак не могло закончиться.

Его одногруппники что-то шумно обсуждали в коридоре между занятиями. Крис слышал, что разговор шёл о каком-то фильме, который он пропустил, пока был без сознания на койке оклендской больницы. Он подошёл ближе.

– А как она его послала, ты помнишь? – рассмеялась стоявшая ближе всего девушка.

– Кто? – в тон ей спросил Крис и пристроился рядом.

Девушка бесстрастно взглянула на него.

– Ты никогда не слышал о том, что перебивать других невежливо?

Тогда это случилось с Крисом впервые. Когда что-то похожее случилось в десятый раз, он уловил странную зависимость: его Одарённые одногруппники его недолюбливали, хотя ребята без Дара, для которых двери академии впервые открылись в этом году, были от него в восторге.