На распутье

— Вы должны поведать им историю о том, как испугались и сбежали из Схердаса. Попутно сцепившись с некоторыми личностями и прикончив пару-тройку человек. Что в целом и не является ложью. Дальше вы добрались до Каледа, надеясь укрыться там. И столкнулись с маркизом Столькеном. Который успел поведать душераздирающую историю о предателях среди заговорщиков, после чего был арестован политической полицией. Вы же смогли бежать, прихватив с собой его деньги и залегли на дно в Скарно.

На второй фразе стэрс бросает насмешливый взгляд в сторону графини и та подбирается, не понимая сути проявленного внимания. Я же уточняю.

— Это всё? У них наверняка появятся другие вопросы.

Райл раскуривает трубку и выпустив пару аккуратных колец дыма, кивает.

— Безусловно. Вы упомянете, что измена случилась где-то около самой верхушки. И Столькен утверждал, что вот-вот начнутся массовые аресты всех участников заговора против императора. Что самое важное — предатель назвал имя стэрса, который пошёл против данной им самим присяги.

Пару мгновений осмысливаю услышанное.

— Разве такое бывает? Стэрсы же не могут предать.

Офицер улыбается, но его взгляд становится холодным.

— Считалось, что нет. Но теперь я уже ни в чём не уверен.

Немного помолчав, интересуюсь ещё одним моментом.

— Что делать потом? После того, как мы побеседуем с этой парочкой?

Мужчина кивком головы указывает на Рейзу.

— Она будет поблизости. Когда поймёт, что основная часть беседы завершена, вытащит вас оттуда под каким-то предлогом. А дальше…отправитесь в дом к своим девушкам и будете ждать вручения награды от императора.

Несколько секунд молча сидим, разглядывая друг друга. Поняв, что стэрс больше не собирается ничего говорить, уточняю.

— Когда отправимся во дворец?

Справа от меня слышится тихий смех графини, а Канор закашливается дымом.

— Мы уже в нём, парень. «Бал Масок» традиционно проходит в Зале Океана, куда вы спустя минут пятнадцать и отправитесь.

Глянув на моё опешившее лицо, улыбается, снова затягиваясь трубкой. А мой взгляд машинально смещается к окну. Выходит, отсюда открывается вид на центральную площадь столицы? Вот уж не думал, что когда-нибудь буду спокойно беседовать со стэрсом в одном из кабинетов дворца. Усмехнувшись своим собственным мыслям, перехожу к более практическим вещам.

— Нам бы тогда по порции сорка. И ещё вопрос — как себя вести, если эти двое проявят агрессию?

Лицо императорского офицера снова озаряется усмешкой.

— Только последний идиот станет применять силу на «Балу Масок». Но если кто-то из них окажется достаточно глуп для этого, то вам поможет Рейза. Да и я сам буду присутствовать там, правда в режиме инкогнито.

Нахмурившись, пристально разглядывает меня.

— Постарайтесь сделать так, что ваши цели ничего не заподозрили. И уж точно не захотели схватиться за оружие. Даже если они просто убегут, это уже будет результатом. Но вы не получите ничего кроме свинца, если вся операция сорвётся по вашей вине.

Мгновение молчит, продолжая смотреть на меня. Потом поворачивается к графине.

— Рейза, сделай им сорка. Пусть немного взбодрятся.

Аристократка действительно поднимается со своего места и подойдя к стене, нажимает на какую-то секцию, открыв проход в соседнюю комнату, где оборудовано что-то вроде небольшой кухни. Я же пытаюсь оценить ситуацию в которую мы вляпались.

Канор однозначно хочет спровоцировать республиканцев на активные действия. Сложно сказать, почему именно с нашей помощью. Ведь они уже в курсе, что мы контактировали со стэрсом и думаю способны связать этот факт с нашим появлением на балу. Хотя может именно на это и делается расчёт? Но если так, то зачем нам упоминать другого императорского офицера, якобы предавшего правителя? В чём смысл? Какая-то странная комбинация, в которой я пока не вижу логики. Вернее она есть, но как по мне, намного проще было бы просто арестовать этих двоих и залезть им в мозги. Райл получил бы всю нужную информацию за несколько минут и не потребовалось бы устраивать все эти сложные игры.

Единственное объяснение — те двое нашли способ защититься от проникновения в своё сознание. Ведь каким-то образом они прервали следящее заклинание императорского посланника. Конечно, это не объясняет всех остальных странностей. Но проясняет хотя бы что-то.

Пытаюсь вспомнить, как звали двоих заговорщиков, приютивших Сэмсона и ломаю голову, пока нам не приносят сорк. С первым глотком горячего напитка, их имена всплывают сами собой. Астон и Зинер. «Чёрный» и «зелёный». Один с манерами дипломата, второй с глазами хладнокровного убийцы.

Откинувшись в кресле, делаю ещё один глоток сорка, слыша как лакает свою порцию Сэмсон, ради такого дела спустившийся на пол. Стэрс, тоже получивший чашку напитка, усмехается.

— Здорово прочищает мозги, правда? Немного моей секретной личной смеси и голова начинает работать куда яснее.

Увидев, как моя рука с кружкой замерла в воздухе, негромко смеётся.

— Это не та дрянь, которой любят себя травить в бедных кварталах, парень. Абсолютно безопасная смесь, если не добавлять её в сорк слишком часто.