На расстоянии

Брэд решил побыть заботливым братом (для разнообразия). Он и вправду обо мне беспокоился.

Но это разозлило меня еще сильнее.

– Уходи! Я хочу побыть одна!

Когда Брэд закрыл за собой дверь, я упала на стол и заплакала. Выглядела я наверняка очень жалко, но остановиться не могла. Как же я ненавидела вот так рыдать.

Что, если я так и не закончу это эссе? И никогда не поступлю в универ? Я разочарую отца и саму себя, Ли уедет в колледж без меня, а потом и вовсе забудет обо мне, и…

Меня все сильнее засасывало в водоворот мыслей. Я захлопнула ноутбук – было тошно даже от одного взгляда на экран. Эссе словно дразнилось.

Прошло время, и дверь снова открыли.

Я уже готова была рассказать все братику или отцу. Пусть убираются и оставят меня в покое. Но в дверях стоял кое-кто другой. Леви. Я открыла рот, но промолчала.

– Мне показалось, тебе нужно с кем-нибудь поговорить, – тихо произнес Брэд.

Я всхлипнула и умудрилась выдавить улыбку. Брэд неуклюже улыбнулся в ответ – он не привык относиться ко мне с таким пониманием – и вышел из комнаты. Леви похлопал его по плечу, а потом подошел ко мне.

Он сел на кровать, и я опустилась рядом и положила голову ему на плечо.

Леви, похоже, не возражал. А потом он чуть меня приобнял.

– Я подумывал спросить, в порядке ли ты, но это было бы глупо. Выглядишь дерьмово.

Я легонько его подтолкнула.

– Это все чертово эссе. Оно не получается. Понятия не имею, о чем писать. А то, что уже написала… такое хреновое. Я хочу поступить в универ, но без эссе это невозможно, и…

– Эй, хватит уже. – Он сжал мое плечо. – Твоя жизнь не зависит от поступления в колледж, ты же знаешь. Вот посмотри на меня. Я туда не собираюсь. Возьму годик перерыва, чтобы поработать и подкопить денег. Заодно решу, что буду делать дальше. Я не хочу терять четыре года и залезать в долги ради того, что мне не нужно. Подумай об этом.

Я потерла слетающий с ногтя лак.

– Каждый раз, когда я не знаю, что написать в эссе, я думаю… может, лучше отложить поступление?

– Но?

– Но я не хочу отставать.

Леви понял почти мгновенно.

– Ты о Ли.

Ли из кожи вон лез, чтобы поступить в Браун: подтягивал оценки, тренировался до седьмого пота, старался поддержать свою репутацию, с чем справлялся на ура. Слышала, команда перестала называть его Флинном-младшим.

У Ли был футбол, у Рейчел – театральная студия. Кое-кто из ребят тоже занимался спортом. Или играл в группе. Конечно, я бегала, но не ради соревнований. Я даже работу перестала искать. И мне казалось, что я была на шаг позади всех моих друзей.

– Да. Но даже без него… я все равно хочу поступить. Просто хочу. Но… Я понятия не имею, чем буду заниматься после универа, и это меня пугает. Неужели следующие пару лет определят всю мою судьбу?

– Не совсем, – ответил Леви чересчур легко. – Сначала ты сдашь экзамены – и, держу пари, справишься с этим отлично. А когда ты наконец поступишь, то сможешь выбрать специальность потом. Не понравится – сменишь. Черт, да ты можешь заняться чем угодно. Построить марсоход. Стать представителем бейсбольной команды. Открыть винодельню. Вести уроки в детском саду.

Я слабо улыбнулась.

– Предела нет?

– Эль, мы все смотрели «Дрянных девчонок». Конечно, предела нет.

На это я рассмеялась.

– Спасибо, что пришли на мою лекцию, – добавил Леви, и я снова засмеялась. – Давай я прочту твое эссе, и мы вместе над ним поработаем. Не может же все быть настолько плохо…

План показался мне отличным, если честно. И почему я раньше не попросила кого-нибудь о помощи?

Я повернулась и крепко его обняла.

– Спасибо, Леви. Ты – лучший.

Он замер, а потом ответил тем же.

– Я всегда рядом, Эль.

Леви оставался у меня до ужина, и к вечеру мое эссе было почти готово. Даже странно, насколько увереннее я чувствовала себя теперь. И теперь я хотела как-то отблагодарить Леви.

Но пока я только бесконечно повторяла «спасибо».

Леви смеялся, надевая ботинки.

– Хочешь отблагодарить меня по-настоящему – пошли со мной завтра в аквариум. Я обещал сводить туда Бекку. Нам не помешает компания.

Я была не против аквариума. На следующее утро Леви заехал за мной, и Бекка дико обрадовалась. Она не затыкалась всю дорогу: рассказывала про первый урок балета, про своего учителя, про учениц и про рождественский концерт… а потом Бекка заговорила про Рождество.

Я охала и ахала в нужных местах, задавала ей наводящие вопросы. Леви поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и я прочла в нем: «Уж лучше ты, чем я».

Народу в аквариуме было немного: в основном семьи с маленькими детьми или парочки на свиданиях. Последние заставляли меня чувствовать себя странно. Возможно, потому что я гуляла здесь не с Ли, а с Леви. И я не могла избавиться от ощущения… неловкости.

Скрыть это, очевидно, не удалось. Пока Бекка перебегала от аквариума с морскими скатами до аквариумов со звездами и угрями – так, словно они скоро исчезнут, – Леви схватил меня за локоть и обеспокоенно нахмурил брови.

– Эй, – мягко произнес он, – ты в порядке?

– Что? А, да, все в порядке. Я в порядке.

– Ты уверена? Кажется, что тебе неуютно.