На развалинах Старой Крепости

— Что ж, возьми, если твоё, — ответила Натка, заметив, как блеснули глаза у девочки и быстро сдвинулись брови.

— Спасибо, — отчетливо произнесла темноволосая девочка и, схватив журнал, вернулась к своему месту.

Ещё раз Натка увидала их уже тогда, когда она сошла в Сочи.

Темноволосая девочка по имени Алика смотрела в распахнутое окно и что-то говорила отцу, указывая рукой на тёмные вершины уже недалёких гор.

Поезд умчался дальше в сторону Адлера, а Натка, вскинув сумку, зашагала в город, чтобы сегодня же с первым автобусом уехать к берегу этого уже ей знакомого моря.

В футболке и синих шортах, с полотенцем в руках, извилистыми тропками спускалась Натка Шегалова к пляжу. Когда она вышла на платановую аллею, то встретила поднимающихся в гору подростков. Они курили и грязно высказывались. Встречную девушку эти ребята проигнорировали.

— Короче, я его одним ударом! — размахивая руками рассказывал маленький рыжий пацанчик. — Сразу половину зубов выплюнул.

«Интересно, — подумала Натка, — это уже наши или ещё чужие?»

Когда она спустилась на горячие камни, к самому берегу, то увидела, что у воды деловито дымят двое малолеток. Ветер равнодушно принёс Натке сладковатый запах анаши. «Неужели я выдержу здесь аж до конца сезона?» — как-то очень спокойно подумала Натка.

Она разделась и вошла в воду. Но не успела Натка окунуться по пояс, как с берега её окликнули. Она обернулась и увидела Алёшу Николаева, который работал в лагере старшим вожатым.

— Натка, — соскакивая с велосипеда, закричал он сверху, — уральцы приехали?

— Я не в курсе. Из Питера были человек десять. И ещё — с Воронежа. Пока, вроде, всё.

— Ну, значит, ещё не приехали… Натка, — закричал он опять, вскакивая в седло велосипеда, — покупаешься, зайди ко мне или к Фёдору Константинычу. Есть дело.

— Какое ещё дело? — удивилась Натка, но Алёша махнул рукой и умчался под гору.

Море было тихое: вода светлая и тёплая.

После всегда холодной и быстрой реки, в которой привыкла Натка купаться ещё с детства, плыть по солёным спокойным волнам показалось ей до смешного легко и несложно. Она заплыла довольно далеко. И теперь отсюда, с моря, эти кипарисовые парки, зелёные виноградники, кривые тропинки и широкие аллеи — весь этот лагерь, раскинувшийся у склона могучей горы, вдруг показался ей светлым и прекрасным.

На обратном пути она вспомнила, что её просил зайти Алёша. «Какие у него ко мне дела, интересно?» — подумала Натка и, свернув на крутую тропку, раздвигая ветви, направилась в ту сторону, где стоял штаб лагеря.

Вскоре она очутилась на полянке, возле облущенного питьевого фонтанчика. Ей захотелось пить. Вода здесь была тёплая и невкусная. Натка сделала несколько глотков, потом сплюнула и пошла дальше.

Алёшу Николаева Натка не застала. Ей сказали, что он только что ушёл в гараж. Оказывается, у уральцев в двенадцати километрах от лагеря сломалась машина, и они прислали гонцов просить о помощи.

Гонцы — это Толька Шестаков и Амьер, смуглый, черноволосый паренёк из Кувейта — сидели тут же на скамейке, довольные собою и даже гордые.

Однако гордость эта не помешала Тольке набить по дороге карманы чужими яблоками, а Амьеру — запустить огрызком в спину какому-то толстому, неповоротливому мальчишке.

Мальчишка этот долго и боязливо оглядывался и всё никак не мог понять, от кого ему попало, потому что Толька и Амьер, оба, сидели невозмутимые и спокойные.

— Ты откуда? Вас сколько приехало? — спросила Натка у неповоротливого и недогадливого паренька.

— Из-под Тамбова. Один я приехал, — басистым и застенчивым голосом ответил мальчишка. — Из колхоза я.

Звали тамбовского паренька Семён Баранкин.

Он недоверчиво посмотрел в ту сторону, где сидели смирные и лукавые гонцы, потом добавил сердито: — И кто это в спину кидается? Тут и так вспотел, а ещё кидаются.

Натка не успела больше ни о чём спросить Баранкина, потому что с крыльца её окликнул высокий старик. Это и был начальник лагеря, Фёдор Константинович.

— Заходи, — сказал он, пропуская Натку в комнату. — Садись. Вот что, Ната, — начал он таким ласковым голосом, что Натка сразу встревожилась, — в верхнем санаторном отряде заболел вожатый Корчаганов, а помощница его Нина Карашвили порезала ногу о камень. Ну и — нарыв. А у нас, сама видишь, сейчас приёмка, горячка… так что обещал я тебе, что ты отдохнёшь денёк-другой с дороги, но, вот, сама понимаешь, не получается. — Фёдор Константинович развёл руками в стороны. — Придётся тебе приступать к работе прямо сейчас.

— Хорошо, — Натка кивнула. — Как скажете.

Большой радости она не выразила, но Фёдор Константинович радости и не ожидал.

— Давай, — сказал он. — Начинай работать. С Ниной ты уже познакомилась?

Натка кивнула.

— Ну вот и замечательно. Присоединяйся к ней. Она тебе скажет, что делать.

Натка привстала. Она хотела было пробормотать что-нибудь, но Фёдор Константинович уже выталкивал её из своего кабинета.

— Давай, — говорил он, — давай, иди. А то у меня других дел полно. Двигай.

…Всех отрядов в лагере было пять. Три дня в верхнем санаторном, где вожатой оказалась Натка, было шумно и неспокойно.