На рейде "Ставрополь" (СИ)

- У нас на судне благодаря стараниям китайских властей теперь создано подлинное царство некурящих! - горько шутил Шмидт. А кочегар Животовский, буквально хворавший от вынужденной разлуки с табаком, заупокойным голосом отвечал:

- Черти б его забрали, это несчастное царство! По мне лично лучше не есть, чем не курить! Чтоб им!..

И все-таки не зря говаривал в свое время Грюнфильд, что безвыходных положений практически не бывает.

Однажды под вечер у причала пришвартовалась шхуна "Нанук" под звездно-полосатым американским флагом. Судно это принадлежало крупному американскому торговцу пушниной и промышленнику Свенсону, оно было хорошо знакомо Шмидту. Еще во время своего первого похода к устью реки Колымы он повстречался с "Нанук" впервые и тогда же познакомился с его капитаном - рыжеволосым и общительным гигантом Гарри Скоттом. Интересно, капитанствует ли он до сих пор?

Пока Август Оттович предавался размышлениям на заданную тему, от борта шхуны отвалила только что спущенная шлюпка. И вскоре сам Гарри, собственной своей двухметроворостой персоной, облапил Шмидта, так сдавив его в своих медвежьих объятиях, что тому не на шутку показалось: еще секунда - и он потеряет сознание!

- О, Август, - на русском языке, но с заметным акцентом сказал Скотт, - о, мой старый друг август! Я так рад видеть тебя в добрый здоровье и такой веселый. Да ты теперь, я вижу, еще и стал капитан! Я рад твоей успех, дорогой Август. Пойдем твой каюта, мы будем есть, много пить и держать разговор.

И он с ловкостью фокусника вдруг вытряхнул из рукава своего белого кителя огромную бутылку отличнейшего шотладского виски:

- Ловкий рука - и нет мошенник! Давай будем пить сначала этот скромный один сосуд, а потом посмотрим, какой будет настроение! Пойдем же каюта.

В общем и целом Скотт был честный и добрый малый. Он удивленно посмотрел на нарезанную тонкими ломтиками солонину, поданную в качестве закуски:

- О, Август, - вздохнул он. - Ты есть настоящий аскет. Но я есть гурман. Где артишок, где есть мой любимый поросенок и хрен?

- Поросенок с хреном остался хрюкать во Владивостоке, - с улыбкой ответил Шмидт на предъявленную ему претензию. - Да и вообще, честно признаться, мне сейчас и без хрена не сладко, не до поросенка...

- Почему нет до поросенка? - чистосердечно изумился Скотт. - Почему нет хрен? Говори мне, пожалуйста, скоро говори!

И вдруг неожиданно для самого себя Шмидт выложил единым духом изумленному американцу всю одиссею "Ставрополя" - от ее начала до сегодняшнего дня.

- Вот теперь приходится нам тут без поросят, одной дождевой водицей обходиться, - закончил он. - Зубы, как говорят, положили на полку, ноги на диван...

Гари долго молчал, покуривал трубку. А потом вдруг сразу просветлел лицом, как человек, принявший какое-то определенное решение: ведь принять решение - одно из сложнейших дел в жизни.

- Мы помогает тебе, друг Август! - решительно сказал он. - Мы даем тебе мука, сахар, жир от медведь, мало картошки. Пошли своих на "Нанук"!

Он весело подмигнул и с чрезвычайно довольным видом откинулся на спинку дивана:

- И еще виски мой дает. Твой лично!

- Но ведь, - Шмидт посмотрел на него с нескрываемым удивлением, - наши страны... в некотором роде у них весьма натянутые отношения... И твой поступок может быть истолкован соответствующими американскими властями печальным для тебя самого образом. Тебя могут крепко наказать за помощь нам...

Гарри снова наполнил стакан, залпом осушил его и брезгливо, словно была это какая-то сивуха, а не шотландский добрый виски, поморщился:

- Наказат, наказат... Наши страны еще будут как браты, придет такой время. А мой команда помнит морской дружба, не выдаст. Разве один раз ты не помог мне в такой случай?

- Да что вспоминать! - смущенно воскликнул Шмидт. Он живо представил себе ту далекую встречу близ устья Колымы, заросших бородами, терпевших бедствие американцев. Русские моряки помогли тогда удержать на плаву и подремонтировать поврежденную льдами шхуну.

- Ты думал, - американец снова наполнил стакан, - ты думал, что ты хороший, а Скотт плохой, да?

- Я вовсе не думал так, Гарри. Я верю в тебя.

- Вот и хорошо. Посылай свой матрос на "Нанук".

Весь следующий день матросы "Ставрополя" и "Кишинева" возили к себе припасы с борта американской шхуны. Восемь мешков первосортной муки, три мешка сахару, бочка медвежьего жира, почти полторы тонны картофеля подарили американцы русским. А лично Шмидту Гарри, как и обещал, преподнес ящик того самого шотландского виски:

- Будешь вспоминать мой, когда делаешь ленч, - пояснил он капитану.

- Сам-то как будешь? - допытывался Шмидт, приехав в гости к своему американскому коллеге.

Вместо ответа тот выразительно кивнул головой в сторону берега:

- Мой закупил товар у китаец. Китаец "Нанук" не смеет отказать, боится мой!

Шмидт невольно рассмеялся. Уловка Скотта, что и говорить, была по отношению к берегу дьявольской: оттуда американские матросы возили на борт шхуны все то же самое, что отдавали, в свою очередь, русским - муку, сахар, жиры...